UTA-forskaren Naomi Cleghorn har deltagit i en Natur papper som beskriver hur människor trivdes i Sydafrika genom Tobas vulkanutbrott cirka 74, 000 år sedan, som skapade en decennier lång vulkanvinter.

"Vi har visat att på två platser längs Sydafrikas sydkust som kan ha inhyst ursprungsbefolkningen för alla moderna människor, våra förfäder trivdes genom denna vulkaniska händelse, "Cleghorn, en UTA-docent i sociologi och antropologi, sa.

"Detta kan ha varit det kombinerade resultatet av regionens unikt rika resursbas och en mycket motståndskraftig anpassning - en jakt- och insamlingsekonomi som utövas av en modern människa med en avancerad kognition och höga nivåer av samarbete, " tillade hon.

Det vetenskapliga teamet hittade mikroskopiska glasskärvor som hade färdats nästan 9, 000 kilometer från utbrottsplatsen och landade i de arkeologiska sedimenten från två platser på Sydafrikas sydkust. Det ena var ett bergskydd vid Pinnacle Point där människor bodde - sov på natten, laga mat och dela historier runt lägerelden. De andra var på en utomhusplats bara nio kilometer bort, en plats där människor samlade sten och bearbetade den för framtida verktygstillverkning.

"Att hitta skärvorna från Toba på dessa två platser betyder att vi kan länka platserna med en tidsnoggrannhet på cirka två veckor och säga att människorna på platserna nästan säkert var av samma sociala grupp, och länka aktiviteter på en plats till en annan, "Sa Cleghorn." För arkeologer, det är ett enastående resultat."

Cleghorn började arbeta med det arkeologiska projektet Pinnacle Point som leddes av Dr. Curtis Marean från Arizona State University 2011 och blev inbjuden att samarbeta om Toba -projektet 2012. Efter att ha arbetat med Pinnacle Point i fyra år började hon forskning på sin nuvarande plats i Knysna , cirka 80 kilometer öster om Pinnacle Point.

"Vi vet att strax efter Toba, moderna människor lämnade Afrika och erövrade planeten, " Cleghorn tillade. "Mitt arbete på Pinnacle Point och nu på Knysna syftar till att utveckla en högupplöst kronologi av mänsklig evolution och social anpassning under den tiden."

Toba -skärvorna ger ett mycket tillförlitligt och exakt sätt att datera webbplatser och kan hjälpa till att knyta samman kronologierna för många platser i södra Afrika. När två platser identifierats, processen sträcker sig till andra webbplatser, inklusive Knysna, Cleghorns nuvarande grävning.

UTA:s stöd var avgörande för att få igång Cleghorns projekt på Knysna. Cleghorn använde ett forskningsförbättringsprogram för att genomföra den första testutgrävningen, som gav de bevis som behövdes för att locka extern finansiering för projektet under flera år från Leakey Foundation, Nationella vetenskapsfonden, Templeton Foundation och Hyde Family Foundation. College of Liberal Arts stödde också forskning om användning av mineralpigment på platsen i Knysna.

Än så länge, ett dussintal UTA-studenter har deltagit i fältprojektet Knysna, och i år tar Cleghorn fem nuvarande eller tidigare UTA-studenter information om fältet med betydande finansieringsstöd.

"Naomi Cleghorns arbete är grundläggande för paleovetenskapen och hennes betydande finansiering visar också det värde som ledande stiftelser ger till hennes arbete, "sa Elizabeth Cawthon, dekanus för UTA:s College of Liberal Arts. "Det är också tvärvetenskapligt arbete som kopplar samman UTA:s strategiska teman om global miljöpåverkan och hållbara stadssamhällen."