Ett stort internationellt forskarlag, ledd av Israel Hershkovitz från Tel Aviv University och inklusive Rolf Quam från Binghamton University, State University of New York, har upptäckt det tidigaste moderna mänskliga fossilen som någonsin hittats utanför Afrika. Fyndet tyder på att moderna människor lämnade kontinenten minst 50, 000 år tidigare än man tidigare trott.

"Misliya är en spännande upptäckt, säger Rolf Quam, Binghamton University antropologiprofessor och medförfattare till studien. "Det ger det tydligaste beviset hittills att våra förfäder först migrerade ut ur Afrika mycket tidigare än vi tidigare trott. Det betyder också att moderna människor potentiellt mötte och interagerade under en längre tidsperiod med andra ålderdomliga mänskliga grupper, ger fler möjligheter till kulturellt och biologiskt utbyte."

fossilet, ett övre käkben med flera tänder, hittades på en plats som heter Misliya Cave i Israel, en av flera förhistoriska grottplatser som ligger på berget Carmel. Flera dateringstekniker tillämpade på arkeologiska material och fossilet i sig tyder på att käkbenet är mellan 175, 000-200, 000 år gammal, trycka tillbaka den moderna mänskliga migrationen från Afrika med minst 50, 000 år.

Forskare analyserade de fossila resterna som förlitar sig på mikroCT -skanningar och virtuella 3D -modeller och jämförde det med andra homininfossiler från Afrika, Europa och Asien.

"Även om alla anatomiska detaljer i Misliya -fossilen är helt förenliga med moderna människor, vissa egenskaper finns också hos neandertalare och andra mänskliga grupper, sa Quam, docent i antropologi vid Binghamton. "En av utmaningarna i den här studien var att identifiera särdrag i Misliya som bara finns hos moderna människor. Det är dessa särdrag som ger den tydligaste signalen om vilken art Misliya-fossilet representerar."

De arkeologiska bevisen visar att invånarna i Misliya Cave var kapabla jägare av stora viltarter, kontrollerade produktionen av eld och var associerade med ett tidigt mellanpalolitiskt stenverktygssats, liknande den som finns hos de tidigaste moderna människorna i Afrika.

Medan äldre fossiler av moderna människor har hittats i Afrika, tidpunkten och vägarna för modern mänsklig migration ut ur Afrika är nyckelfrågor för att förstå utvecklingen av vår egen art, sa forskarna. Regionen i Mellanöstern representerar en stor korridor för homininmigrationer under Pleistocen och har vid olika tidpunkter ockuperats av både moderna människor och neandertalare.

Denna nya upptäckt öppnar dörren till demografisk ersättning eller genetisk blandning med lokala populationer tidigare än tidigare trott, sa Quam. Verkligen, bevisen från Misliya överensstämmer med nya förslag baserade på gammalt DNA för en tidigare migration, före 220, 000 år sedan, av moderna människor från Afrika. Flera nya arkeologiska och fossila upptäckter i Asien driver också tillbaka det första uppträdandet av moderna människor i regionen och, underförstått, migrationen ut ur Afrika.