Älska dem eller hata dem, trafiklagar finns för att hålla människor säkra och för att hjälpa fordon att flyta smidigt. Och även om de inte är juridiskt verkställbara, gångtrafiken tenderar också att följa sin egen uppsättning oskrivna regler.

De flesta fotgängare använder gångetikett som ett sätt att minimera obehag – "Hoppsan! Ledsen att jag stöter på dig!" – och för att förbättra effektiviteten – "Jag vill komma dit snabbare!"

Utan att ens tänka på det, antagligen följer du den vanliga gångtrafikregeln att snabbare vandrare ska flytta till insidan av en stig medan långsammare vandrare dras till utsidan. I USA, detta överensstämmer med gatutrafikreglerna, där fordon passerar till vänster, medan långsammare fordon stannar i höger körfält på vägen.

Detta tillvägagångssätt för att passera leder till bildandet av gångbanor för trafik. Även om de inte är målade på trottoarer som de är på vägar, dessa funktionella körfält kan hjälpa fotgängare att röra sig bekvämare och snabbare. Mänskliga systemingenjörer som jag vet att gångbanor dyker upp naturligt i trånga miljöer.

Inom den byggda miljön, designers har använt olika tekniker för att uppmuntra särskilda fotgängartrafikmönster. Ett exempel är skyltar som uppmanar fotgängare att "stå till höger" i rulltrappor. Ryttare kommer att använda den högra halvan av steget om de står och den vänstra halvan om de går (eller springer!) för att nå slutet av rulltrappan.

Men hjälper två körfält med gångtrafik på en rulltrappa dig verkligen att nå din destination snabbare? Skulle det finnas en gångbana och en ståbana, eller ska båda körfälten endast användas för stående? En studie rapporterade att 74,9 procent av fotgängarna väljer att stå på rulltrappan istället för att gå. Om ett helt körfält i rulltrappan lämnas öppet för en liten, otålig andel av publiken?

När designers planerar utrymmen som vägar, byggnader och korridorer, de överväger det utrymme som behövs för varje person i miljön. Det utrymme som behövs ändras beroende på hur utrymmet kommer att användas. För en fotgängare, "buffertzonen" beskriver hur mycket utrymme en person behöver för att känna sig bekväm, och varierar beroende på aktivitet. Någon som står behöver, i genomsnitt, lite över tre kvadratfot (0,3 m²) utrymme, medan en gående fotgängare behöver mer än åtta kvadratfot (0,75 m²). Det betyder att ett begränsat utrymme som en rulltrappa bekvämt kan rymma mer än dubbelt så många stående fotgängare som gående fotgängare.

I London, planerare skördade en 27-procentig ökning av timkapaciteten genom att byta till en policy för "endast stående" på en typiskt överbelastad rulltrappa vid en tunnelbanestation. Det var inte tillåtet att gå i den fullsatta rulltrappan, vilket gjorde att fler människor kunde röra sig genom stationen på samma tid som tidigare. En högeffektiv rulltrappa är den som har mest effekt – dvs. tar flest personer till destinationen.

Men förändringen var omtvistad. Social konvention inom transporter har ofta gynnat den enskilda resenären. Till exempel, Att låta människor gå upp till vänster tillåter vissa individer att röra sig snabbare, även om det minskar rulltrappans kapacitet och saktar ner den totala restiden för andra. Medan du använder en av rulltrapporna för att gå kan hjälpa den gående fotgängaren att ta sig ut snabbare, vandrares varierande hastighet i förhållande till den övriga trafiken hindrar den totala effektiviteten. För att förbättra det övergripande systemet, effektiviteten på systemnivå är vad som bör beaktas.

Ingenjörer betraktar många fotgängare i ett område som en folkmassa med hög täthet. I dessa situationer, fotgängare tenderar att gå mycket långsammare än när de befinner sig i ett öppet utrymme med låg densitet. Detta långsammare tempo orsakas av både brist på utrymme, samt behovet för varje fotgängare att fatta fler beslut – ska jag skynda på? Sakta ner? Passera den här personen? Vänta bara? Det överväldigande antalet små beslut kan leda till att fotgängare beter sig som de runt omkring dem. Denna bokstavligen gå-med-flödet-mentalitet gör att gå mindre mentalt tröttande.

Så när människor närmar sig en rulltrappa, de kommer ofta bara att göra vad personen omedelbart före dem gör. Om personen framför dem går, de går. Om personen framför dem står, de står. Allt som krävs är någon för att starta trenden.

Stå på båda sidor av rulltrappan. De andra följer efter. Hur kontraintuitivt det än kan verka, denna förändring kommer att hjälpa alla att komma till destinationen snabbare, speciellt när det är trångt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.