Början av coronavirus-pandemin (COVID-19) innebar betydande utmaningar för lärare och familjer när samhällen över hela landet anpassade sig till nedläggningar av skolor och övergick till online-inlärningsmiljöer.

Som de primära utbildningsledare för sina skolor, rektorer var ofta ansvariga för att leda samhällen genom krisen. Hur reagerade rektorerna, och vad kan vi lära oss av denna erfarenhet?

Bryan VanGronigen, biträdande professor vid University of Delaware School of Education, och hans medförfattare vid University of Pennsylvania och City University of New York svarar på denna fråga i "Calm Under Crisis:School Principal Approaches to Crisis Management during the COVID-19 Pandemic, " en forskningsrapport publicerad av University of Pennsylvania's Consortium for Policy Research in Education.

Efter att en forskargrupp på 18 medlemmar genomförde intervjuer med 120 rektorer i 19 delstater, VanGronigen och hans medförfattare identifierade fyra vanliga teman bland intervjusvar:en prioritet på grundläggande fysisk och psykisk säkerhet, tekniska behov för att få tillgång till undervisning och lärande, behovet av konsekvent, multimodala kommunikationsformer, och fokus på socialt-emotionellt lärande.

I en intervju med UDaily, VanGronigen delar höjdpunkter från teamets intervjuer med rektorer, av vilka många gick utöver det för att säkerställa välbefinnandet i sina skolsamhällen.

F:Varför ansåg du och det större forskarteamet att det var viktigt att fånga de viktigaste svaren på pandemin?

VanGronigen:Många skolor och distriktskontor stängdes under några veckor då utbildningsledare och andra gjorde en inventering och utarbetade någon form av plan för en återgång till undervisning och lärande. På samma gång, en liten grupp kollegor inom mitt område under ledning av Dr. Jonathan Supovitz (University of Pennsylvania) började diskutera hur vi skulle kunna dokumentera erfarenheterna från pedagogiska ledare som arbetar för att få tillbaka "skolan".

Ett gammalt ordspråk är att kriser kan få fram det bästa (eller värsta) hos ledare, och ett av våra mål var att fånga så mycket vi kunde om vad vår nations utbildningsledare gjorde under de första månaderna av pandemin. Dessutom, det kan vara ensamt på toppen när du är en pedagogisk ledare. Ett andra mål var att dela det vi lärde oss med våra deltagare för att markera att dessa ledare – trots att de kom från 19 olika stater – inte var ensamma och brottades med många av samma problem.

F:Överraskade något av de fyra teman som lyfts fram i den här forskningsrapporten dig?

VanGronigen:Vår brief fokuserade på rektorers första svar på pandemin, vilket gjorde att vi kunde undersöka vilka rektorer som prioriterade när chipsen var nere. Rektorer försökte först kontrollera "pulsen" i sin skolgemenskap:Var människor säkra? Hade folk mat och tak över huvudet? Vem behövde vad, och hur kunde de få det? Den här typen av frågor riktade sig till studenter, "lärare, " och familjers grundläggande behov - och många rektorer var där för att leda och hjälpa. Från New York City till södra Kalifornien till landsbygden i Montana, rektorer beskrev ofta att gå dörr till dörr för att lämna mat, toalettartiklar, blöjor, och även kontantstöd för hyra och verktyg.

Temat om tekniska behov överraskade mig inte nödvändigtvis, men det verkade överraska några rektorer. Dessa rektorer lyfte fram samtal med sina lärare som sig själva, förvånad över att så många elever inte hade en egen internetförberedd enhet, mycket mindre tillgång till internet. Andra rektorer rapporterade att själva den tekniska infrastrukturen i deras samhällen, särskilt de på landsbygden och avlägsna områden, var inte väl lämpad för fullständig distansinlärning. Vissa skolor fick vänta dagar, om inte veckor, för transporter av mobila Internet-hotspots, medan andra bjöd in elever och familjer med bilar att parkera nära skolbyggnader för att få tillgång till gratis Wi-Fi. Dessa berättelser, till mig, belysa bara en av många betydande orättvisor i vårt nuvarande utbildningssystem.

F:Tidigare, du noterade att kriser ibland tar fram det bästa hos våra utbildningsledare. Vilka aspekter av detta projekt uppmuntrade dig?

VanGronigen:Rektorerna som vi intervjuade hade att göra med mycket, både professionellt och personligt, när de försökte leda utan tydliga riktlinjer, hjälpa familjer som upplever mat- och bostadsotrygghet, samordna sina egna barns distansinlärning, eller ta ansvar för vårdgivaren. Trots allt detta arbete, en av mina favoritdelar i vårt intervjuprotokoll bad rektorer att reflektera över hur utbildning kan förändras till det bättre på grund av pandemin. Så många rektorer uttryckte optimism om utbildningens framtid, vilket var hjärtevärmande.

Till exempel, några rektorer noterade hur pandemin fick sina skolor att ompröva sina läroplaner så att socialt-emotionellt lärande – hur vi lär oss att kämpa med våra känslor, uppsatta mål, och skapa positiva, empatiska relationer med andra – placerades i centrum. En rektor i Minnesota, till exempel, berättade att deras skola hade åtagit sig att engagera sig i "en 10-minuters kontakt med varje barn, varje familj, varje dag." Det var mer än innehållsstandarder - det var hela barnet och familjen.

F:Hur hoppas du att detta arbete kommer att hjälpa rektorer, biträdande rektorer, och andra pedagogiska ledare?

VanGronigen:Jag hoppas att det här arbetet får rektorer och andra utbildningsledare att känna att de inte är ensamma om att känna sig överväldigade, känner att så många bördor av undervisning och lärande läggs på deras axlar, och känner att de bara behöver hantera nuet innan de känner att de kan planera för framtiden. Dessutom, Jag hoppas också att detta arbete belyser hur mångfacetterat och komplext arbetet med att vara en pedagogisk ledare är. Det är så mycket mer än administrativt arbete, men, till mig, så mycket av en rektors tid går åt av det administrativa arbetet istället för det roliga, men rigoröst arbete med att leda människor och organisationer.

Rektorer vill vara i klassrummen och observera lärare. Rektorer vill ligga på knä bredvid barnen och be dem berätta om vad de lär sig. Rektorer vill vara i sina samhällen för att fråga företagsägare om praktikmöjligheter för sina elever. Rektorer vill skapa ett tryggt, rigorös och rättvis lärandegemenskap för alla. Jag hoppas att detta arbete väcker reflektion hos andra, särskilt politiker och allmänheten, om de förväntningar vi har på rektorer och pedagoger – och om vi sätter dem i de bästa förutsättningarna för att faktiskt lyckas i sina jobb.

F:Vilka rekommendationer har du för utbildningsledare som kanske kämpar för att möta utmaningarna med pandemin?

VanGronigen:Även om jag vet att många pedagoger är utmattade efter ett år av växlande mellan fjärr, hybrid, och personligt lärande, vår brief belyser vikten av relationer och kommunikation. Jag skulle rekommendera att utbildningsledare, lärare och personal genomför tillsammans en revision av sin skolas organisations- och kommunikationsstrukturer, norms and practices. Principals in our study had an easier time contending with the early stages of the pandemic—if that's even possible to say—if they had strong existing structures alongside a school culture that fostered trust, vård, and openness among staff, studenter, and the wider community.

A second recommendation is to examine the social and emotional well-being of students and staff in the school and what can be done to better attend to it. School accountability policies and policymakers want to see good test scores in English language arts and mathematics. Men, that narrow focus often comes at great expense of what education can (and should) be. I admit that giving attention to social and emotional well-being is adding more to the already-overflowing plates of educators. Men, I hope that by focusing on school community members as people, our leaders, lärare, and students will be in better positions to engage in meaningful learning that empowers and prepares our future generations for the challenges and joys of the coming years.