De flesta valundersökningar tar den politiska pulsen av en stat eller nation genom att nå ut till medborgarna om deras röstplaner. Santa Fe Institute Professor Mirta Galesic säger att opinionsundersökningarna också kan fråga:hur planerar dina vänner att rösta?

I en ny tidning publicerad i Naturen Mänskligt beteende , Galesic och medförfattare – inklusive Wandi Bruine de Bruin (Leeds Business School), tidigare Santa Fe Institute Omidyar Fellow Marion Dumas (London School of Economics), och forskare från University of Southern California Dornsife – jämförde resultaten av dessa två undersökningsmetoder från data som samlats in under de senaste presidentvalen i USA och Frankrike. De utnyttjade befintliga omröstningsinsatser för att ställa frågor om en individs vänner vid sidan av de traditionella frågorna om sig själva. I båda länderna, svar folk gav om sina vänner ledde till mer exakta förutsägelser om valresultatet än vad folk gav om sig själva.

"Det antas ofta att människor är partiska i sina utvärderingar av andra, till exempel att tro att dina vänner har samma åsikter som du, " säger Galesic. "Vi tror att det inte nödvändigtvis är sant, åtminstone när det gäller människors nära sociala kontakter. Vår andra pågående forskning visar att människor känner sin familj och vänner ganska väl. Trots allt, de är beroende av dem för samarbete, inlärning, och alla typer av stöd."

Enkäter som ber folk att kommentera sina sociala kretsar kan förbättra förutsägelseresultaten av flera skäl, säger Galesic. De ger information om personer som inte uttryckligen ingår i urvalet, som människor som kanske inte väljer att delta. Dessa frågor hjälper också till att förutse processerna för social påverkan. Om en person är omgiven av människor som planerar att rösta annorlunda än dem, den personen kan mycket väl bli påverkad av sina vänner när valet rullar runt.

Frågor i sociala kretsar tillåter också människor att vara ärligare. "Folk kan skämmas över att erkänna om de planerar att rösta på en mindre populär kandidat, men de är mindre generade över att säga det om sina vänner, " säger Galesic. Och deras svar gör det möjligt för forskare att lära sig mer om förekomsten och storleken av ekokammare – grupper av människor som delar samma åsikter – bland väljare för olika kandidater.