Ett lock av vad vissa historiker tror är Leonardo da Vincis hår visades i torsdags på ett museum i hans toskanska födelseort då de försöker bevisa att det innehåller hans DNA 500 år efter geniets död.

Att presentera vad han kallade en "relik" på Leonardo-biblioteket i Vinci tillägnad målaren och renässansjätten, konsthistorikern Alessandro Vezzosi berättade för AFP hur de vitblonda hårstrån kom fram ur skuggorna.

"Det här låset förblev hemligt länge innan vi upptäckte det för tre år sedan i USA, " han sa.

"Det kommer att tillåta oss att göra DNA-forskning på Leonardo, " tillade Vezzosi.

"Efter att ha studerat Da Vincis geneologi i 40 år, 2016 presenterade vi 35 levande ättlingar till mästaren, och en kort tid senare blev jag kontaktad av samlaren som äger den och som gick med på att visa den."

Leonardo da Vinci föddes den 15 april, 1452, i Vinci, nordväst om Florens, den oäkta sonen till en förmögen godsägare och en tonårig bonde.

Han dog den 2 maj 1519, i Amboise, centrala Frankrike, där han hade bott som gäst hos kung Frans I.

Leonardo hade inga barn men han hade ett dussin halvsyskon på sin fars sida och flera till på sin mors sida.

Mindre än ett decennium senare, Leonardos beskyddare lämnade Loiredalen för Paris och Fontainebleau. Även om slottet återigen skulle bli ett kungligt säte, det föll gradvis i förfall.

Vezzosi valde den symboliska 500-årsdagen av sin död för att presentera hårlocket som en del av utställningen "Leonardo Lives" som kurerats med Agnese Sabato.

Låset åtföljs av en notis som lyder "The hair of Leonardo da Vinci" på franska, tillsammans med en bronsring som enligt dokument beskriver som att den burits av det florentinska geniet.

- Levande ättlingar -

"Vi är inte 100 procent säkra på att det är hans hår, vi säger att det är möjligt genom geneologisk forskning att jämföra det genetiska materialets DNA med det från Leonardos levande ättlingar som har hittats i Toscana, sa Vezzosi.

Andra jämförelser ska göras med material som återvunnits från gravar i Frankrike och Spanien, tillade renässansspecialisten.

Eike Schmidt från Uffizierna i Florens tvivlar på att håret är äkta, dock.

"Ingen specialist tror det, och det är ytterst osannolikt att en lock av Leonardos hår kan hamna i en amerikansk samling, " berättade han för italienska medier på torsdagen.

"Traditionen att samla lockar av kända personers hår härstammar från den romantiska perioden, På 1800-talet, " sa Schmidt.

Vezzosi sa att det var känt att relikerna som presenterades i Vinci tillhörde den franske författaren Arsene Houssaye, en museichef som upptäckte en stenkista under en utgrävning 1863 vid Amboises kungliga slott i Loiredalen.

Inuti fann han ett skelett vars högra hand placerades bakom huvudet tillsammans med stenfragment på vilka det var inskrivet -EO -AR -DUS -VINC- och franska och italienska medaljer som daterades från tidigt under Francois I:s regeringstid.

Det fanns också några skäggbitar, och vita hårstrån.

Leonardo tillbringade de sista tre åren av sitt liv i Frankrike på inbjudan av den franske kungen, en beskyddare för konsten angelägen om att stödja den italienska mästarens stora talanger.

Renässansmästaren dog vid 67 års ålder och enligt villkoren i hans testamente, begravdes vid slottets kapell, som förstördes 1807 – med myndigheterna uppenbarligen omedvetna om att Leonardo begravdes där.

De oidentifierade benen dök upp under Houssays utgrävning och begravdes 1874 i kapellet Saint Hubert, med plaketter på franska och italienska som anger att de är "förmodade kvarlevor" av renässansmästaren.

Dessa rester ska lämnas obekymrade nu när experter försöker avgöra om håret är äkta, eftersom att störa dem "kan ses som en profanering", sa Vezzosi.

"Med de levande ättlingarna och ättlingarnas gravar kan vi göra jämförelser utan att besvära graven (av Leonardo) som är en plats med historisk och symbolisk betydelse som ska respekteras, " sa historikern.

Han planerar att presentera resultaten av sin forskning inom några månader.

© 2019 AFP