Medan de flesta ungdomar använder sociala medier för att vara sociala, Princeton senior Masoomali Fatehkia använder det för att främja socialt bästa.
Fatehkia, som ägnar sig åt operationsforskning och finansteknik, loggade otaliga timmar på Facebook förra sommaren, men inte på vanligt sätt. Samtidigt som jag fortsatte en praktikplats i Doha vid Qatar Computer Research Institute (QCRI) vid Hamad Bin Khalifa University, han undersökte den potentiella användningen av Facebooks uppskattningar av annonspublik som en datakälla för att kasta nytt ljus över den digitala könsskillnaden över hela världen.
Dessa uppgifter är viktiga för globala hjälporganisationer som spårar internet- och mobiltelefonanvändning efter kön. Att förbättra kvinnors digitala tillgång har erkänts av biståndsgrupper som ett avgörande utvecklingsmål. Men att övervaka framstegen mot det målet har varit utmanande på grund av bristen på könsuppdelad data, särskilt i låginkomstländer. Facebooks Ads Manager tillhandahåller en informationskälla i realtid som kan användas för att mäta digitala könsskillnader i områden där data är knappa eller obefintliga, sa Fatehkia.
Fatehkias fynd har publicerats i tidskriften Världsutveckling . Hans papper, "Att använda Facebooks annonsdata för att spåra den globala digitala könsgapet, " är medförfattare med sina mentorer och medarbetare, Ingmar Weber, QCRI:s forskningschef för social computing, och Ridhi Kashyap, docent i socialdemografi vid University of Oxford och professor vid Nuffield College.
Fatehkias praktik fick stöd av Princetons Office of International Programs och Centre for Information Technology Policys Norman B. Tomlinson Jr. '48 Scholarship for Internships in Information Technology Policy.
Fatehkia, som är från Dar es Salaam, Tanzania, utvecklade praktikmöjligheten med QCRI på eget initiativ när han undersökte sommarmöjligheter med fokus på att tillämpa datavetenskap för det sociala bästa. "De [QCRI] arbetade med områden som jag var intresserad av, " Sa Fatehkia. "[Ingmar] forskar inom området social computing för att utforska migration och sociala klyftor."
Princetons internationella praktikprogram (IIP) stöder praktikplatser som Fatehkias. Av de 1, 000 ansökningar IIP tar emot varje år, det finansierar cirka 250 sommarpraktikplatser, cirka 20 av dem är studentinitierade, sa Luisa Duarte-Silva, IIP:s direktör.
"Vi uppmuntrar våra studenter som tar initiativ till att skapa sin egen praktikplats att komma i kontakt med alumner och professorer här på universitetet, " sa hon. "När de väl har tagit kontakt, vi uppmuntrar dem att kontrollera organisationen de arbetar med genom flera kanaler, inklusive den amerikanska ambassaden. De måste visa oss all sin korrespondens med sin framtida mentor, och att ha förhandlat arbetsansvar som kommer att utmana dem i färdigheter de redan har eller lära dem nya färdigheter."
Vid forskning om QCRI, Fatehkia upptäckte att Princeton-alumnen Kenton Murray 2009 hade en praktikplats där, och han var hjälpsam med att ge vägledning. Murray vidarebefordrade också Fatehkias CV till Weber.
När Fatehkia anlände till Qatar, Weber och Kashyap färdigställde ett förslag för Data2X:s Big Data for Gender Challenge. Deras idé baserades på Unescos mål för bredbandskommission för digital utveckling om att uppnå jämställdhet i tillgång till bredband till 2020.
"Masoomali visade utmärkt initiativ redan från början, " Sa Kashyap. "När vi presenterade den allmänna motivationen för projektet och de olika datakällorna för honom, han tog ledningen för utvecklingen och analysen av data för forskningen som presenteras i tidskriften World Development. Han kommenterade också aktivt och bidrog till det bredare bidragsförslaget för Data2X Big Data for Gender Challenge som jag skrev, vilket var Ingmars och min ursprungliga motivation för att fördjupa sig i denna forskningslinje."
Fatehkia tillbringade 12 veckor i Qatar och arbetade med Weber med hjälp av Facebooks Ads Manager samt anpassad programvara som Weber hade skapat för att automatisera insamlingen av könsrelaterad data. Kashyap gick regelbundet med dem via Skype.
Tidigare, Internationella telekommunikationsunionen, FN:s specialiserade organisation för kommunikation och informationsteknologi, hade statistik om könsdigital tillgång för 84 länder. Med hjälp av Facebook-data, Fatehkia och hans mentorer utökade det till 152 länder. De gjorde de största vinsterna genom att lägga till låg- och lägre medelinkomstländer till uppgifterna.
"Masoomali gjorde ett enastående jobb med att samla in och analysera data, samt att skriva upp resultaten, " sa Weber. "Tack vare hans effektivitet och fokus, vi kunde till och med upprepa ett par gånger för att förbättra analysmetoderna."
"Denna studie presenterar ett fall av en lågkostnadsdatainnovation för att hjälpa till att övervaka – eller 'nowcast' – en viktig utvecklingsindikator relaterad till ojämlikhet mellan könen som är en del av FN:s mål för hållbar utveckling, ", sa Kashyap. "Idén med nowcasting är att generera realtidsförutsägelser eller mätningar baserat på data som är i realtid, [och som är] mycket oftare tillgängliga och uppdaterade jämfört med konventionella samhällsvetenskapliga datakällor (t.ex. fältundersökningar)."
"Jag tänker på datavetenskap som en verktygslåda för att göra det möjligt för beslutsfattare från olika domäner att fatta mer välgrundade beslut som backas upp av bevis och data, "Att använda datavetenskap för socialt bästa är en unik kombination som gör att jag kan kombinera mina styrkor och intressen inom de olika disciplinerna som utgör datavetenskap med min passion för att engagera mig i arbete där jag kan ha en positiv inverkan."
