Twitter-användare är tre gånger mer benägna att följa tillbaka främlingars konton om de delar samma politiska åsikter, enligt en ny studie som belyser fenomenet "ekokammare" på sociala medier.

Den peer-reviewade studien såg forskare, inklusive från University of Exeter Business School, genomföra ett fältexperiment på Twitter för att testa om enbart delad politisk tillhörighet var tillräckligt för att få amerikanska användare av plattformen att följa någon tillbaka på plattformen.

Forskarna skapade ett urval av 842 Twitter-användare genom att identifiera de som hade retweetat MSNBC- eller Fox News-inlägg och som därför sannolikt hade en viss partisk partiskhet mot antingen det republikanska eller det demokratiska partiet.

Åtta människoliknande botkonton som själv identifierade sig som antingen demokrater eller republikaner – med varierande styrka av partiskhet – följde sedan efter exempel på Twitter-användare.

Med hjälp av en linjär sannolikhetsmodell, forskarna fann att Twitter-användare var nästan tre gånger mer benägna att följa tillbaka någon vars politiska tillhörighet matchade deras egen, oavsett botens styrka i politisk identifikation.

Detta gällde både demokrater och republikaner, ett fynd som strider mot tidigare forskning som hävdar att konservativa på Twitter är mer benägna än liberaler att skapa sociala band med människor som de uppfattar vara lika dem själva.

Bevis hittades också på att fler partiska Twitter-användare var särskilt benägna att följa tillbaka bots som verkade dela samma starka partiskhet.

Författarna säger att deras studie är den första som visar, i en verklig miljö på sociala medier, att politisk tillhörighet är en avgörande faktor bakom skapandet av sociala band.

Enligt huvudförfattaren Dr. Mohsen Mosleh, Lektor i Business Analytics vid University of Exeter Business School, att visa hur delad politisk tillhörighet orsakar bildandet av sociala band kan få viktiga konsekvenser för politisk psykologi, sociala medier och tillståndet för den politiskt polariserade amerikanska allmänheten.

Dr. Mosleh sa:"Amerikaner är mycket mer benägna att vara socialt kopplade till de med liknande politiska övertygelser, både i det dagliga livet och på sociala medier. Men detta behöver inte betyda att delat partiskap i sig driver på att skapa sociala band, eftersom partiskhet förväxlas med många andra faktorer.

"Våra resultat visar att människor är mer benägna att vara anslutna till medpartisaner, inte bara på grund av andra faktorer som råkar vara korrelerade med partiskande, som ålder, lopp, geografisk plats, eller andra intressen och preferenser, eller för att algoritmer i första hand rekommenderar nya kopplingar med samarbetspartners.

"Istället, partisaner är mycket mer benägna att ansluta till helt främlingar bara för att de delar samma politiska åsikter.

"Detta tyder på att om man försöker minska partisansortimentet på sociala medier, det kan vara nödvändigt för algoritmer för att aktivt motverka redan existerande psykologiska fördomar – fördomar som är en del av den politiska sekterism som Amerika för närvarande är indragen i."

Studien, "Delad partiskhet ökar dramatiskt bildandet av sociala band i ett Twitter-fältexperiment, " publiceras i Proceedings of the National Academy of Sciences .