Med många åtgärder, USA har gjort viktiga framsteg när det gäller medborgerliga rättigheter:rasklyftorna i utbildningsresultat, förväntad livslängd, och löner, även om det fortfarande är betydande, har alla minskat mätbart under de senaste 50 åren.

Men i en markör av grundläggande betydelse - familjens inkomst - har skillnaderna mellan svart och vit förblivit praktiskt taget oförändrade sedan 1968.

"Trots samordnade ansträngningar för att sluta rasklyftor, median afroamerikanen har idag en familjeinkomst på cirka 56 procent av den vita median personen, säger Robert Manduca, doktorand i sociologi och socialpolitik vid Forskarskolan för konst och naturvetenskap. "Det förhållandet har inte förändrats mycket sedan 1968, när det var 57 procent. Så frågan är varför, 50 år senare, när rasklyftorna i andra områden har minskat, varför ser vi inte en motsvarande inkomstminskning?"

I en studie publicerad i Sociologisk vetenskap , Manduca hävdar att en viktig orsak till att de ekonomiska skillnaderna mellan raserna fortfarande är så stora är att inkomstskillnaderna ökar i landet. Medan afroamerikaner har flyttat till högre rang på inkomstfördelningsskalan under decennierna sedan c-rörelsen, dessa förbättringar har till stor del avtrubbats av snabb inkomsttillväxt för de rikaste medlemmarna i samhället och inkomststagnation bland lägre- och medelklassfamiljer.

"Om vi ​​tittar på inkomstrankningen - där människor faller längs inkomstfördelningen - har det faktiskt skett en förbättring när det gäller att minska skillnaderna. Det brukade vara så att den stora majoriteten av vita tjänade mer än median för afroamerikaner. Den andelen har minskat väsentligen, vilket betyder att det finns mindre rasinkomstskiktning än det var på 1960-talet, ", sa Manduca. "Minskningen är i linje med de minskningar vi har sett i rasmässiga klyftor i utbildning och förväntad livslängd:långt ifrån fullständig, men mätbar förbättring."

1968, den genomsnittliga svarta familjen låg på ungefär den 25:e percentilen av inkomstfördelningen, sa Manduca. I dag, de ligger på 35:e percentilen.

"Det svart-vita gapet i inkomstnivå har minskat med ungefär en tredjedel, " Sa Manduca. "Det finns fortfarande mycket arbete kvar att göra, men det har skett vissa framsteg."

Dock, Att minska rangklyftan har inte lett till fler dollar för svarta familjer.

"Utanför de allra rikaste få percentilerna, det har skett en dramatisk minskning av andelen av den nationella medelinkomsten som tjänas in i någon given rang, " sade han. "Människorna som stod på den 35:e percentilen 1968 tjänade 69 procent av det nationella medelvärdet, och idag tjänar de bara 48 procent. Så, om du tittar på vad den afroamerikanska medianfamiljen tjänar i procent av den nationella medelinkomsten, den siffran har sjunkit, trots att de gick upp i rangordning."

Lönestagnation påverkar inte bara svarta familjer:Som en procentandel av det nationella medelvärdet, medianinkomsten för vita familjer har sjunkit med cirka 14 procent, för. Men effekterna av lönestagnation har oproportionerligt fallit på afroamerikanska familjer eftersom de redan var i den lägre delen av inkomstfördelningen.

"I princip alla utanför topp 5 eller 10 procent har sett sin andel av nationalinkomsten minska, " Sa Manduca. "Men eftersom det fortfarande finns oproportionerligt många afroamerikaner i den nedre delen av inkomstfördelningen och ett oproportionerligt antal vita i den övre delen ... har de förändringar som har skadat nästan alla också förvärrat rasklyftan."

Trots denna dystra bild, Manduca tror att hans fynd ger någon anledning till optimism.

"Dessa resultat visar att vi har förbisett vissa framsteg mot rasmässig ekonomisk jämlikhet under de senaste 50 åren. Om du bara tittar på dollar, du skulle säga att reformer som antidiskrimineringslagstiftning, öppnar upp tillgången till utbildning, och andra ansträngningar flyttar inte nålen, ", sade han. "Men vad dessa iakttagelser visar är att dessa ansträngningar har gett utdelning. Problemet är att deras framgång har undergrävts av denna andra kraft, vilket är den ekonomiska trenden med ökande ojämlikhet."

Vad mer, Manduca tror, återverkningarna av lönestagnation och ökande inkomstojämlikhet känns av både svarta och vita familjer, skapa chansen att bilda breda koalitioner som kan samarbeta för att utjämna villkoren.

"Enorma delar av USA har ett intresse av att minska ekonomisk ojämlikhet, " sa han. "Vad mina resultat tyder på är, förutom att göra ekonomin mer rättvis för alla, dessa ekonomiska reformer kommer också att minska skillnaderna mellan rasgrupper."

Går framåt, Manduca arbetar med att utforska hur inkomstskillnaderna har påverkat olika regioner i landet, och vilka effekter dessa förändringar har haft på andra grupper, inklusive latinos och indianer.

"Folk frågar vad våra politiska prioriteringar bör vara - är det viktigare att ta itu med rasuppdelningar eller inkomstskillnader?" han sa. "En sak som jag tror att de här resultaten visar är att du inte riktigt kan skilja de två åt. Rasojämlikhet och ekonomisk ojämlikhet är i grunden sammanflätade. Om vi ​​glömmer det, vi befinner oss i situationer som den jag dokumenterar här, där saker och ting har förbättrats ur rasskiktningssynpunkt, ändå motverkas dessa framsteg av ökande inkomstojämlikhet."