Förra veckan, en ny art av dinosaurier beskrevs i Journal of Vertebrate Paleontology . Dinosaurien, Arkansaurus fredag, är en ornitomimosaur, den tidiga krita av Arkansas, och representerar den första dinosaurien som har beskrivits från det tillståndet. Faktiskt, den är nu hedrad som statens dinosaurie i Arkansas. Och även om själva tidningen inte är Open Access, data är Open Access och kan hittas online på MorphoSource.

Exemplaret av Arkansaurus upptäcktes för över fyra decennier sedan, och jag kände en intressant historia bakom denna upptäckt. Så jag frågade huvudförfattaren ReBecca Hunt-Foster, en paleontolog för Bureau of Land Management, några frågor om denna dinosaurie årtionden på gång.

Exemplaret upptäcktes för ganska länge sedan. Jag antar att det finns en unik historia bakom detta exemplars resa, skulle du vilja utveckla?

Fossilerna upptäcktes 1972 av Mr. Joe B. Friday på hans mark nära Locksburg, Arkansas, efter ett schaktningsprojekt. Mr. Friday visade fossilerna för Doy Zachary, då student vid University of Arkansas (och nu geologiprofessor emeritus vid University of Arkansas), som sedan visade dem för Dr James Quinn [postum andra författare]. Mr. Friday donerade fossilerna till University of Arkansas, och fossilerna är också namngivna till hans ära och för att hedra det tillstånd där de upptäcktes - "Arkansaurus fridayi", ett namn som först inofficiellt föreslagits av Quinn.

1973, kvarlevorna beskrevs ursprungligen av Quinn vid South-Central Section-mötet i Geological Society of America i Little Rock, Arkansas. Dr Quinns tragiska och alltför tidiga död 1977 lämnade fossilerna utan en officiell vetenskaplig beskrivning. Fossilerna väntade i samlingarna på University of Arkansas museum tills jag först började arbeta med projektet som student på geologiavdelningen vid University of Arkansas 2002. Fyrtiofem år efter att Quinn började sin forskning, Jag höll en presentation om kvarlevorna vid det senaste mötet i South-Central Geological Society of America 2018 i Little Rock.

När jag började mitt arbete i början av 2000-talet fanns det lite i vägen för publicerad forskning för mig att jämföra Arkansaurus-exemplaret också. Jag avslutade min första forskning 2003, och kom tillbaka till projektet 2016, när jag undersökte fossilerna på nytt och kunde jämföra dem med de ytterligare nya fossilerna som hade beskrivits i den vetenskapliga litteraturen. Detta gjorde att jag kunde göra en mer fullständig beskrivning av kvarlevorna. De fossiliserade kvarlevorna erkändes också av staten Arkansas 2017 som den officiella statliga dinosaurien i Arkansas.

Exemplaret hittades på Mr. Fridays privata mark, och du har hedrat honom med det specifika epitetet fridayi. Var det ett försök att hitta något annat material i området eller i samma formation någon annanstans? Fanns några andra fossil från andra organismer vid sidan av detta exemplar?

Runt 2002 besökte jag Mr. Friday med min mentor, Dr Leo Carson Davis, och han tog oss till platsen där fossilerna upptäcktes. Mr. Friday hade sedan den första upptäckten letat efter ytterligare ben. Endast väderbitna och rundade fragment hade upptäckts, och gavs till mig 2002 att arbeta med, även om inga ytterligare uppgifter erhölls från dem. Inga andra fossil återfanns från själva den ursprungliga upptäcktsplatsen.

Arkansaurus, tillsammans med Nedcolbertia, representerar nu några av de äldsta resterna av ornitomimosaurier i Nordamerika. Hur förändrar denna upptäckt vår globala förståelse av ornitomimosaurernas biogeografi och evolutionära historia?

Paleontologer har nyligen hittat andra djur, som sauropoddinosaurien Mierasaurus, som bodde bredvid Nedcolbertia, i Cedar Mountain-formationen i östra Utah. Dessa dinosaurier har förfäder som tyder på att de har sitt ursprung i Europa, snarare än från den nordamerikanska jura sauropod-linjen, och immigrerade till Nordamerika över en europeisk landbro under en tid med lägre havsnivåer under den tidiga kritatiden, när de två kontinenterna började röra sig bort från varandra. Det är rimligt att anta att nordamerikanska ornitomimider också immigrerade under denna tid, och spred sig över Nordamerika under denna tid. Det fanns inga stora geografiska gränser för att hindra dem från att flytta fram och tillbaka, och Skull Creek Seaway hade ännu inte gått ner helt från norr, som senare delar kontinenten i Laramidia i väster och Appalachia i öster. Arkansaurus hjälper oss att fylla i ornithomimid-släktträdet, speciellt i Nordamerika, eftersom de flesta av de exemplar som är kända från Nordamerika endast är kända från den sena kritatiden. Jag studerar också för närvarande ornitomimosaurexemplar insamlade från Arundel Clay of Maryland och Cloverly Formation of Wyoming, som också är tidig krita i ålder, att jämföra med Arkansaurus och Nedcolbertia, och vi presenterade våra tidiga fynd vid Society of Vertebrate Paleontology-mötet 2017.

Ornitomimidfossiler är ofta identifierbara på hals och huvud, och känns inte ofta igen av sina fötter. Vad är det med detta exemplar som gav bort det som en ornintomimid?

Jag började med mellanfoten. Jag började först med att jämföra dem med andra kända former från Nordamerika, inklusive Nedcolbertia och Ornithomimus velox. Därifrån fortsatte jag att titta på de publicerade beskrivningarna av andra kända ornitomimosaurier, och blev förvånad över mängden material som har publicerats sedan 2003, såväl som variationen och inkonstanserna som ses i mellanfoten över geologisk tid. Vissa av dessa inkonsekvenser kan bli tydligare när geologiska dateringsmetoder förbättras, när ytterligare och mer kompletta exemplar upptäcks, och när befintliga obeskrivna exemplar publiceras på (det finns en hel del från den tidiga krita globalt sett som vi fortfarande väntar på.). Mellanfoten som jag fann vara de mer diagnostiska elementen, och liknar mer det vi ser i Arundel Clay-materialet och i Nedcolbertia, än för några andra ornitomimosaurier.

Låt oss prata konstverk. Du gav Brian Engh i uppdrag för de fantastiska rekonstruktionerna av Arkansaurus, och vi har visat Brian här på PLOS Paleo tidigare. Hur ledde du honom mot djurets utseende, liksom dess miljö?

Jag älskar att jobba med Brian. Han lägger MASSOR av forskning på sina verk, och ställ fantastiska frågor, vilket jag verkligen uppskattar. Jag gav Brian information om liknande ornitomimosaurier, och viss information om mjukvävnad har publicerats, så det fanns åtminstone lite information för att hjälpa honom komma igång. Efter det, Jag låter Brian göra vad han gör – massor av ytterligare forskning samt observera moderna djur – och sedan arbetar vi för att justera någon av de fina funktionerna. Du kan kolla in mer om hans konstprocess för Arkansaurus-verken här:http://dontmesswithdinosaurs.com/?p=2087

Arkansaurusis uppkallad efter delstaten Arkansas, där denna dinosaurie upptäcktes. Men Arkansas är vanligtvis inte känt för sina upptäckter av dinosaurier, gör detta till ett ganska speciellt fynd. Har du planer på att ytterligare utforska detta område för mer dinosaurier eller annat fossilt material?

Ja. Jag arbetar med Celina Suarez, Joseph Fredrickson, Rich Cifelli, Jeff Pittman, Kristy Morgan, Mason Frucci och Randy Nydam för att studera några fossiler som upptäcktes från en annan plats i Trinity-formationen inom samma län av Jeff Pittman på 1990-talet. Dessa lämningar inkluderar theropod, sauropod och ankylosaurier dinosaurier, tillsammans med krokodiler, sköldpaddor, en ödla, ett däggdjur och en fågel. Celina och jag har planer på att återbesöka den här upptäcktsplatsen, och förhoppningsvis några andra exponeringar för att söka efter ytterligare material.

Något mer du vill dela med dig av?

Dinosauriefossiler är så sällsynta från Arkansas, och andra omgivande stater som Louisiana, Oklahoma och Alabama, att det är riktigt bra när vi blir kontaktade av lokala medlemmar i samhället som kan ha upptäckt fossiler. Det finns ofta missuppfattningen att människor inte får ha dessa kvarlevor eller att de kommer att "tas bort" från dem. Det är inte sant. Så länge kvarlevorna samlades in lagligt från din privata mark, du har rätt att samla in och behålla dessa fossiler. På grund av sällsyntheten hos dessa typer av fossiler, det är underbart när människor når ut till oss, och be oss identifiera fossiler för dem, donera dem så att de kan studeras, eller kan hjälpa oss att hitta ytterligare lämningar. Allmänheten är verkligen våra ögon på marken, och paleontologer kan inte besöka varje häll. I vårt fall med Arkansaurus, Mr. Friday var vänlig nog att donera exemplaren till University of Arkansas, där de har förvarats noggrant och är tillgängliga för paleontologer att studera. Jag var glad att vi officiellt kunde namnge dessa kvarlevor till hans ära, och jag är evigt tacksam till fredagsfamiljen för deras viktiga bidrag till paleontologin.

Den här historien återpubliceras med tillstånd av PLOS Blogs:blogs.plos.org.