Getty Conservation Institute (GCI) meddelade idag att det nästan har avslutat sitt arbete vid Tutankhamens grav i Egypten, en av de mest kända kulturarvsplatserna i världen. Projektet - ett flerårigt samarbete mellan GCI och Egyptens antikvitetsministerium (tidigare känt som Supreme Council of Antiquities) fokuserade på bevarande och skapandet av en hållbar plan för fortsatt bevarande och förvaltning av graven. Arbetet på den legendariska platsen omfattade bevarande av väggmålningar, förbättringar av miljö och infrastruktur, och utbildning för framtida vård av webbplatsen.

"Detta projekt utökade vår förståelse av en av de mest kända och betydande platserna från antiken, och den metod som används kan fungera som modell för liknande webbplatser, "säger Tim Whalen, John E. och Louise Bryson Direktör för Getty Conservation Institute. "Arbetet vid Tutankhamens grav är representativt för den typ av samarbete som GCI gör med kolleger internationellt för att främja bevarande och skydda vårt kulturarv."

Upptäckten av Tutankhamens grav, ligger i Egyptens kungadal, anses vara en av de mest spektakulära i arkeologins historia. Byggdes hastigt efter den unge kungen Tutankhamens död, graven begravdes av översvämningsrester vid ingången strax efter att den var förseglad, och som ett resultat undvek plundring i över 3, 000 år. Efter att ha upptäckt graven 1922, Howard Carter dokumenterade och stabiliserade noggrant gravens innehåll, några av dem har ställts ut runt om i världen. Själva graven blev en "måste-se" attraktion för besökare i Egypten, vilket resulterade i oro angående webbplatsens tillstånd.

Graven rymmer fortfarande en handfull originalföremål, inklusive mumien till Tutankhamen själv (utställd i ett syrefritt fodral), kvartsitsarkofagen med locket av granit på golvet bredvid, den förgyllda trä yttersta kistan, och väggmålningarna i gravkammaren. Oron för graven inkluderade luftfuktigheten och koldioxidhalten, och dammet från besökarna.

"Luftfuktighet främjar mikrobiologisk tillväxt och kan också fysiskt stressa väggmålningarna, medan koldioxid skapar en obehaglig atmosfär för besökarna själva, "säger Neville Agnew, GCI:s högsta projektspecialist som har lett projektet. "Men kanske ännu mer skadligt har varit den fysiska skadan på väggmålningarna. Noggrann undersökning visade en ansamling av repor och nötning i områden nära där besökare och filmteam har tillgång inom gravens trånga utrymmen."

Ett annat allvarligt problem i graven är dammet besökare tar med sig på sina skor och kläder, som sätter sig på golvet och väggarnas ojämna ytor. Damm på väggarna skymmer måleriets ljushet och kräver rengöring, vilket ökar risken för ytterligare färgförlust.

År 2009, ministeriet bad GCI att samarbeta om ett projekt för att bevara graven och dess väggmålningar. GCI har stor erfarenhet av arbete i Egypten, först på graven till drottning Nefertari i Queens of the Queens (1986–92), och senare planering för bevarande och förvaltning av Queens Valley (med början 2006). I teamet av experter som arbetade med Tutankhamen -projektet ingick en egyptolog för att utföra bakgrundsforskning; miljöingenjörer för att undersöka gravens mikroklimatiska förhållanden; mikrobiologer för att studera mystiska bruna fläckar på ytan av väggmålningarna; specialister på dokumentation, arkitekter, och designers för att uppgradera gravens infrastruktur; forskare att studera väggmålningarnas originalmaterial; och konservatorer för att utföra tillståndsregistrering och behandling och att utbilda lokala konservatorer.

Väggmålningarna befanns vara i relativt stabilt skick, bortsett från lokal avskalning och förlust av färg. Det mesta av fjällningen berodde troligen på inkonsekvenser i det använda materialet och deras tillämpning, men andra förluster tillskrivs skador som orsakats av besökare. Nydesignade hinder begränsar nu besökares åtkomst i dessa områden så att ytterligare förluster kan minimeras. Stabilisering av tavlorna behandlade färgskalning och gipsinstabilitet och inkluderade också dammborttagning och minskning av beläggningar från tidigare behandlingar (tidigare behandlingar baserades inte alltid på grundlig förståelse av målningarnas förhållanden och orsakerna till deras försämring). Tillståndsövervakningsprotokoll upprättades också för att bättre utvärdera framtida förändringar.

De mystiska bruna fläckarna på väggmålningarna togs också upp. Andra gravar visar inte samma fenomen, och egyptiska myndigheter undrade om närvaron av besökare fick platserna att växa, så projektet genomförde forskning för att identifiera mikroorganismerna och avgöra om de utgjorde en fortsatt risk. De bruna fläckarna fanns redan när Carter först kom in i graven, och en jämförelse av platserna med historiska fotografier från mitten av 1920-talet visade ingen ny tillväxt. För att bekräfta detta fynd, DNA och kemisk analys utfördes och fysiska prover av fläckarna undersöktes under förstoring och monterades sedan i tvärsnitt. Undersökningen bekräftade att fläckarna var av mikrobiologiskt ursprung men drog slutsatsen att de var döda och därmed inte längre ett hot. Eftersom fläckarna har trängt in i färgskiktet, de togs inte bort eftersom detta skulle skada väggmålningarna.

Förutom bevarandet av väggmålningarna, GCI underlättade också uppgraderingar av skyddet och presentationen av webbplatsen, inklusive infrastruktur (gångvägar, visningsplattform, och ett luftfiltrerings- och ventilationssystem för att skydda mot fukt, koldioxid, och damm), ny tvåspråkig skyltning och tolkningsmaterial, utbildning av personal, och utarbeta ett program för hållbart underhåll och kontrollerad besök i graven. Ny belysning installeras hösten 2018.

"Eftersom projektet möjliggjorde en oöverträffad studie av graven och dess väggmålningar, dess fynd har gett en djupare förståelse för gravkonstruktion och dekorationsmetoder från Nya kungariket, "säger Lori Wong, en projektspecialist vid GCI och en expert på bevarande av väggmålningar. "Detta arbete har också kastat nytt ljus över gravens tillstånd och orsakerna till dess försämring, och dessa fynd kommer att användas för att skydda graven i många år framöver. "

I januari 2019, ett symposium planeras om bevarande och förvaltning av platser i Luxor där samarbetsprojektet för Tutankhamens grav presenteras med kollegor från Antikvitetsministeriet. En projektmonografi kommer att publiceras, samt en bok för allmänheten.