Så långt tillbaka som den grekiske historikern Herodotos, en grupp människor som kallas skyterna ansågs vara mycket rörliga krigarnomader.

Människor från skytiden levde över Eurasien från cirka 700 f.Kr. till 200 f.Kr. och har länge ansetts vara mycket rörliga krigare som sträckte sig brett över stäppgräsmarkerna. Herodotus beskriver skytiska befolkningar som lever i vagnar och engagerar sig i plundrar och krigföring, och denna uppfattning har bestått genom historien – med stöd av arkeologers observationer av liknande stilar av hästselar, vapen, gravhögar och djurstilsmotiv i hela det som nu är Ukraina.

På grund av detta, historien har samlat de olika kulturerna och perioderna av människor i denna region som en enda "skytisk" identitet, till och med kalla det ett "imperium". Men en studie som inkluderar forskning från University of Michigan avslöjar vad som tidigare ansågs vara en grupp sannolikt en uppsättning olika människor med varierad kost.

Mamai-Gora Mirror.png Genom att analysera mänskliga ben och tandemalj, det internationella teamet av forskare fann att, snarare än att vara omfattande krigare, människor i denna region bodde mer sannolikt i urbana områden, odling av hirs och uppfödning av boskap i blandade ekonomiska system. Teamets resultat publiceras i tidskriften PLOS ETT .

"Vår studie visar överlag låga nivåer av mänsklig rörlighet i närheten av viktiga urbana platser i den skytiska eran, i motsats till tidigare stereotyper av mycket nomadiska befolkningar, " sa Alicia Ventresca Miller, huvudförfattare till studien och U-M biträdande professor i antropologi. "Medan långdistansrörlighet ökade under den skytiska eran i förhållande till föregående perioder, den var begränsad till en liten andel individer."

Ventresca Miller, tidigare vid Max Planck Institute for Science of Human History, och hennes team tog prover av ben och tandemalj från 56 mänskliga skelett på tre gravplatser – Bel'sk, Mamai-Gora och Medvin – i dagens Ukraina. Teamet undersökte dessa prover med hjälp av isotopanalys. Denna typ av analys undersöker isotoper av element - i denna studie, strontium, syre, kväve och kol – deponeras i mänskliga vävnader genom att äta och dricka. Detta gör det möjligt för forskare att avgöra var en individ reste och levde baserat på den unika isotopsammansättningen i deras vävnad.

Tillsammans, dessa analyser visade att urbana platser var platser med social och ekonomisk mångfald där människor odlade hirs och föd upp boskap. Dessa fynd tyder på att människor till stor del stannade där de odlade och föd upp boskap - även om de tenderade att flytta runt mer än tidigare epoker.

"Den skytiska epoken var helt klart en period av motsägelser, med starka bevis för komplexa interaktioner mellan agropastoralister och pastoralister som bidrog till befolkningsaggregation i urbana områden, sa Ventresca Miller, som också är biträdande intendent för asiatisk arkeologi vid UM Museum of Anthropological Archaeology. "Denna studie belyser den potentiella användningen av att använda isotopanalys för att direkt bedöma rådande modeller av ekonomier och rörlighet under den skytiska eran."

I framtiden, forskare hoppas kunna ge ytterligare insikter om hur människor flyttade mellan webbplatstyper, såsom stadskärnor kontra landsbygdsmiljöer, såväl som mellan individer med olika gravgods och skenbar social status.

"På det här sättet, vi kan gå längre bort från antagna stereotyper av migration och nomadism mot dynamiska och komplexa insikter i globaliserade skytiska samhällen, " sa Ventresca Miller.