Sidovy av en baviankranium från Misgrot Cave, Sydafrika. Detta är en av de jämförande sammansättningar som författarna använde i analysen. Kreditera: PNAS
Ett internationellt team av forskare har använt en maskininlärningsalgoritm för att bedöma om homininben som finns i grottor placerades där som en del av en begravningstjänst av tidiga mänskliga förfäder. I sitt papper publicerat i Förfaranden från National Academy of Sciences , gruppen beskriver de faktorer som de matade in i algoritmen, och vad det avslöjade.
En av de definierande egenskaperna hos människor är vår förmåga att fullt ut förstå vår egen dödlighet - vi kommer alla att dö, och vi vet det alla. Men när utvecklades människor till den punkt där detta blev så? Vissa forskare har föreslagit att det går flera hundra tusen år tillbaka. Som bevis, de hävdar att homininfossiler som finns i grottor i Spanien (Sima de los Huesos) och Sydafrika (Dinaledi Chamber), båda från Middle Pleistocene, sattes dit av sina medhomininer som en del av en bårhus, som, självklart, föreslår en möjlig förståelse av dödens slutlighet och möjligheten till ett liv efter detta. Alla håller inte med om den bedömningen, dock. Således, nya sätt att testa möjligheten uppstår med jämna mellanrum. I denna nya insats, forskarna vände sig till maskininlärning för att belysa debatten.
För att bedöma om benen på de två platserna avsiktligt placerades där eller om de anlände på annat sätt, forskarna använde en inlärningsalgoritm för att analysera data om andra begravningsplatser, inklusive moderna människors, andra primater och arkaiska människor. De programmerade sedan algoritmen för att tilldela sajterna till kategorier som avlägsnade lik, ostörda mänskliga lik, etc. Sedan lade de till data från grottorna i Spanien och Sydafrika för att se hur algoritmen skulle kategorisera dem.
Partiellt bavianskelett från Misgrot Cave, Sydafrika. Detta är en av de jämförande sammansättningar som författarna använde i analysen. Kreditera: PNAS
Forskarna rapporterar att algoritmen tilldelade båda platserna till avlägsnade lik, vilket tyder på att benen tog sig in i grottorna via häckdjur som bar dem för att mata i relativ fred. De noterar att algoritmen inte utesluter möjligheten att tidiga homininer utför gravtjänster i allmänhet, bara i dessa två fall.
Teamets resultat kommer inte att lösa debatten, självklart. Forskning kring resterna i de två grottorna kommer utan tvekan att fortsätta, med varje sida med bevis, som inlärningsalgoritmen, för att stärka deras fall.
© 2018 Phys.org
