Ett par forskare vid ELTE Eötvös Loránd University i Ungern har kört datasimuleringar som tyder på att berättelser om vikingar som använder en solsten för att navigera i grumligt väder kan vara sanna. I sitt papper publicerat i Royal Society Open Science , Dénes Száz och Gábor Horváth beskriver de faktorer som bidragit till deras simuleringar och vad de hittade genom att köra dem.

För tidsperioden 900 till 1200 e.Kr. Vikingar, av nästan alla konton, styrde norra Atlanten. Deras skicklighet i att bygga starka båtar och i navigering tillät dem att resa genom Nordatlanten. Tidigare forskning har föreslagit att vikingarna använde en typ av solur för att navigera, vilket tydligen var ganska korrekt. Men vad gjorde de när det var grumligt eller dimmigt? Vikingasagor som gått igenom genom generationerna hävdade att det var genom användning av solstenar, vilket gjorde det möjligt för vikingas navigatörer att hitta solen även på molniga dagar. Men att bevisa sagorna har varit problematiskt - ingen solsten har någonsin hittats på eller nära ett vikingas skeppsbrott. En kristall hittades på en 16 ^th århundradets engelska skeppsbrott 2002 -och engelska sjömän kunde ha lärt sig att använda dem av vikingarna -men mycket starkare bevis behövs.

De flesta som har studerat möjligheten till en solsten antar att det var en form av kristall - det har noterats att vissa kristaller, såsom de som bildas av kalcit, cordierit, och turmalin, kan dela upp solljus i två strålar även när det är grumligt - och när kristallen vänds, dela de två strålarna med samma ljusstyrka, en navigatör kunde se de polariserade ringarna runt solen - vilket effektivt visar dess placering på himlen.

Száz och Horváth noterade att hittills ingen har faktiskt testat användningen av sådana kristaller för att navigera från Norge till Island, Grönland, eller till och med Nordamerika, troligtvis eftersom en eller två utflykter inte skulle räcka för att bevisa dess användbarhet, särskilt om det inte var molnigt ofta under en sådan resa. Ett bättre tillvägagångssätt, dem trodde, skulle vara datorsimuleringar av flera resor från en enda punkt i Norge till en punkt i Grönland. Efter att ha matat in data som beskriver sådana resor, forskarna körde simuleringarna flera gånger under två specifika virtuella dagar, vårdagjämningen och sommarsolståndet. De körde försöken för olika typer av kristaller och med olika intervall mellan solstentester.

Forskarna rapporterar att de hittade blandade resultat totalt sett, beroende på vilken typ av kristall som användes och hur ofta en sjöman gjorde en solavläsning. I bästa fall, dock, de fann att det var ungefär 92,2 till 100 procent korrekt att använda en cordieritkristall i minst var tredje timme.

© 2018 Phys.org