Neandertalare tros ha behövt upp till 4, 480 kalorier om dagen för att hålla dem vid liv under den europeiska vintern – några av deras skallar har visats som en del av en neandertalutställning på Musee de l'Homme i Paris sedan förra månaden
Neandertalarna hade stora, utstående näsor för att värma och fukta kyla, torr luft, en studie av den distinkta designen av vår utdöda europeiska kusins ansikte föreslog i onsdags.
Med hjälp av 3D-modeller av neandertalarnas skallar, moderna människor, och Homo heidelbergensis – som anses ha varit bådas gemensamma förfader – fann ett internationellt forskarlag mycket olika andningsanpassningar.
Datoriserad "vätskedynamik" avslöjade att formen på neandertalare och mänskliga ansikten "konditionerar luften mer effektivt" än H. heidelbergensis, föreslår att "båda utvecklats för att bättre motstå kalla och/eller torra klimat, " skrev forskarna i tidskriften Proceedings of the Royal Society B .
Neandertalare kunde också flytta "avsevärt mer" luft genom sin näshåla än vad H. heidelbergensis eller moderna människor kunde göra - möjligen som svar på högre energikrav för deras tjocka kroppar och jaktlivsstil.
Neandertalarna troddes ha krävt så mycket som 4, 480 kalorier per dag för att hålla dem vid liv under den europeiska vintern. För en modern mänsklig man, 2, 500 dagliga kalorier rekommenderas.
Ett högt kaloriintag kräver mer syre för att bränna sockerarterna, fetter och proteiner i våra celler för att producera energi.
Ta ett djupt andetag
Forskare har länge diskuterat orsaken till neandertalarens ansiktsform, som inkluderar en stor, bred näsa och utskjutande överkäke.
En teori var att de byggdes för att utöva mer bettkraft.
Men onsdagens studie sa att så inte var fallet. Datorsimuleringar visade att neandertalare "inte var särskilt starka bitare" jämfört med människor.
Bilden illustrerar skillnaden i skalle och näsform i de tre testade mänskliga arterna. Luftflödet är färgkodat för temperatur (varmare färger =varmare luft, kallare färger =kallare luft). Linjer indikerar att neandertalare och moderna människor sannolikt avvek från en förfader mycket nära Homo heidelbergensis . Kredit:University of New England, Armidale, New South Wales
Men "där neandertalaren verkligen utmärkte sig är i dess förmåga att flytta stora volymer luft genom sin näsgång, indikerar en livsstil med mycket energi."
Slutsatsen, sa laget, var "att neandertalarnas distinkta ansiktsmorfologi har drivits, åtminstone delvis, genom anpassning till kyla" - båda för att "villkora" kyla, torr luft, och att absorbera mer syre.
Luftflödesjämförelse mellan en modern människa (vänster) och neandertalare (höger) när man andas in luft vid 0°C (32°F), med varmare färger som representerar varmare luftflöde och kallare färger som representerar kallare luftflöde. Skallar har klippts ner mittlinjen för att bättre visualisera luftvägarna. Som visat, Neandertalarna var bättre lämpade att konditionera stora mängder kall luft än dagens människor. Kredit:University of New England, Armidale, New South Wales
Neandertalare dök upp i Europa, Centralasien och Mellanöstern cirka 200, 000 år sedan. De försvann omkring 30, 000 år sedan – sammanfallande med moderna människors ankomst från Afrika.
De två grupperna överlappade varandra och korsades, och idag, icke-afrikanska människor sägs bära på cirka 1,5-2,1 procent av neandertal-DNA.
Länge framställt som knogdragande djur, nyare studier har börjat måla en bild av neandertalare som sofistikerade varelser som skapade konst, tog hand om de äldre, begravde deras döda, och kan ha varit de första juvelerarna – även om de förmodligen också var kannibaler.
© 2018 AFP
