Cykeldelningsprogram har tidigare utformats och drivits med invånarna som huvudfokus. Dessa delade cyklar har främst betraktats som ett sätt att lösa "last mile-problemet" - avståndet mellan slutdestinationen och närmaste hållplats för kollektivtrafiken som har setts som för långt att gå och för nära att köra.

Min nya forskning publicerad i Journal of Sustainable Tourism utmanar denna position. Studieresultaten från Pacers Bikeshare-programmet i den amerikanska staden Indianapolis visar den otroliga efterfrågan som turister kan tillhandahålla för cykeldelningsprogram. I tur och ordning, samhället får extra värde av turism och den övergripande berikade besöksupplevelsen. Besökare fick mer än dubbelt så höga användaravgifter som invånarna.

Allt detta ger betydande intäkter för programmet och en ekonomisk fördel för staden. Det ändrar beräkningarna om lönsamheten och värdet av cykeldelningssystem, som ger stora ekonomiska fördelar för städerna.

En covid-driven cykelboom

Dela cyklar och andra former av mikromobilitet som elektriska skotrar (e-skotrar) och e-cyklar har framstått som ett idealiskt transportmedel och friluftsliv för både invånare och besökare i en covid (och post-COVID) värld.

Folk arbetar hemifrån, reser mindre och har pandemirelaterade säkerhetsproblem. Kollektivtrafikens beskydd har generellt minskat som ett resultat.

Mitt i covid-19-låsningar och utbrott, samhällen i Australien och utomlands upplever en cykelboom. Cykelbutiker överallt är överväldigade och begagnade cyklar är svåra att hitta. Cykelanvändningen har ökat när människor letar efter prisvärda alternativ till kollektivtrafik och sätt att vara aktiv utomhus på ett säkert sätt.

Cykeldelningsprogram har sin tid att lysa, inte bara som transport för invånarna utan även för turiständamål.

Turister är en viktig användargrupp

Denna stora förändring i transportmönster inkluderar turister. Vi fann att de är en stor och lukrativ användargrupp. I vår studie, turister stod för mer än en tredjedel av alla användare av cykeldelningssystemet under mer än fyra år.

Cykeldelning ger frihet att utforska en stad. Turister använder dessa program för att utforska urbana destinationer på ett lugnt sätt. De stannar ofta vid populära turistattraktioner och på lokala butiker, restauranger och barer längs vägen.

Detta innebär att de ekonomiska och sociala fördelarna med turismverksamhet kan fördelas bredare i ett samhälle – i stadsdelar och bort från stadskärnor och turistområden – jämfört med bilar och kollektivtrafiksystem.

Ytterligare, när besökare använder cykeldelningsprogram, de får en mer lokal, autentisk och miljömässigt hållbar upplevelse. Cyklarna ger bättre tillgång till lokala grannskap, kulturområden, turistattraktioner och företag än resebussar, samåkningsoperatörer och kollektivtrafik kan tillhandahålla.

Säkerställa en covid-säker resa

Delcyklar ger ett relativt kontaktfritt och socialt distanserat alternativ till bussar, tåg och samåkningsbilar.

Cykeloperatörer överallt svarar på den ökade oron över behovet av säkra alternativa transporter. Utbudet av strategier för att säkerställa covid-säkerhet inkluderar:

ökad rengöring och desinfektionsdistribution av cyklar vid dockningsstationer för att möjliggöra social distansering, kontaktfria transaktioner.

Vissa program har faktiskt anpassat sig till övergången från kollektivtrafik till cykeldelning genom att erbjuda nödvändiga arbetare och vårdpersonal gratis eller rabatterat medlemskap. I New York, eftersom tunnelbaneanvändningen har minskat, staden har byggt cykeldelningsstationer nära sjukhus.

Framtiden för mikromobilitet

Cykeldelningssystem erbjuder olika samhällsomfattande fördelar för stadsbor över hela världen. De är flexibla, bekväm, billig, ett aktivt och hållbart transportalternativ för både boende och besökare. Dessa system hjälper till att minska restiderna, minska koldioxidutsläppen, öka fysisk aktivitet och koppla människor till sitt samhälle.

Alternativ för mikromobilitet, inklusive cykeldelningsprogram, kommer att fortsätta att vinna popularitet långt in i framtiden när samhällen försöker förbättra rörligheten i städerna på ett hållbart och aktivt sätt. Ökningen av e-skotrar och dockningslösa cykelprogram markerar en övergång från statligt baserade cykeldelningsinitiativ till entreprenöriella satsningar. Det har underblåst en snabb tillväxt i branschen över hela världen.

Utmaningen nu är för städer att hänga med i denna uppåtgående trend genom att utveckla den nödvändiga fysiska infrastrukturen som cykelbanor, cykelvägar och så vidare.

Att dra full nytta av cykeldelningsprogram och turism beror på att man uppmuntrar besökare att använda dessa cyklar. Sätt att göra detta på inkluderar att utveckla hjälpmedel för att öka användarvänligheten, som digitala cykelguider, Kartor, appar och kompletterande program med lokala företag.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.