Att misslyckas med att matcha sina föräldrars utbildningsprestationer kan vara lika plågsamt för män som att ha status som etnisk minoritet eller att vara skild, säger ny forskning.

Forskare vid University of Oxford analyserade undersökningsdata på över 50, 000 personer i Storbritannien och 27 andra europeiska länder för att jämföra deras psykologiska tillstånd med deras utbildningsprestationer.

Dr. Alexi Gugushvili berättade för British Sociological Associations årliga konferens i Newcastle idag [tisdag 10 april] att även om överskridande av föräldrarnas utbildning var kopplat till minskad psykisk ångest hos män, misslyckande var kopplat till en ökning.

Forskarna fann också att kvinnor inte påverkades av att inte hänga med i sina föräldrars utbildningsnivå.

Forskarna delade upp föräldrarnas och deras barns utbildningsuppnåelse i tre kategorier av uppnående, och jämförde detta med en total poäng för sin psykiska nöd baserad på deras känslor av att vara deprimerad, ensam, eller ledsen. I Storbritannien likställdes den högsta nivån i viss mån, mitten till A-nivåer och botten till GCSE eller lägre.

• Män vars utbildningsnivå låg på botten, och vars föräldrar var i topp, var mer än dubbelt så sannolikt att vara bland de 10 procent mest psykiskt nödställda gruppen av individer än de vars utbildningsnivå matchade deras föräldrars. Denna effekt var jämförbar med klyftan mellan de som var frånskilda och de som inte var det, och klyftan mellan de i en etnisk minoritetsgrupp med den etniska majoriteten.
• Män vars utbildningsnivå var i mellankategorin när deras föräldrar var på högsta nivån hade 75 procent större risk att vara psykiskt besvärade än de vars nivå var densamma som deras föräldrar.
• Män vars utbildningsnivå var på högsta nivå, och vars föräldrar var utbildade på bottennivå, var 50 procent mindre benägna att vara psykiskt besvärade än män vars nivå var densamma som deras föräldrar.

Dr Gugushvili, som arbetade med Dr Yizhang Zhao och Dr Erzsébet Bukodi, sa till konferensen:"Att få en högre utbildningsprestation än ens föräldrar är förknippat med en minskad nivå av psykisk ångest, även efter att den direkta effekten av individers och deras föräldrars utbildning och andra konventionella förklaringar till nöd redovisas.

"Tvärtom, att brista i ens föräldrars utbildning tenderar att höja nödnivån, och en stor skillnad är särskilt skadlig för mäns psykiska hälsotillstånd.

"För män, föräldrars utbildningsprestationer och rörlighet mellan generationerna behåller ett viktigt inflytande på deras psykologiska hälsa efter att ha tagit hänsyn till individers sociala klass och andra förklaringar till nöd, men ingen effekt observeras för kvinnors nöd.

"Anledningen till detta kan vara att män är mer benägna än kvinnor att tillskriva framgång och misslyckande genom att peka på sina egna meriter, förmåga och ansträngning, snarare än faktorer som de inte har kontroll över. "

Han sa att resultaten hade motsägit tidigare forskning som tyder på att överträffande ens föräldrars utbildning inte gjorde människor lyckligare.

Forskarna analyserade data från 2012-14 års vågor i European Social Survey på 52, 773 personer i åldern 25-65 i 27 europeiska länder och i Israel och använde de senaste statistiska metoderna för att förklara hur individers psykologiska tillstånd påverkas av en diskrepans mellan deras egen utbildning och föräldrarnas utbildningsnivå.