Nästan alla företag som är involverade i livsmedelsförsörjningskedjan har upplevt effekter som sträcker sig från en mild chock till allvarliga störningar under covid-19-pandemin, och ytterligare störningar kan förekomma under den andra vågen.

Ändå har inte alla organisationer lärt sig viktiga lärdomar, och historien visar att vissa företag är avsedda att förbli oförberedda för nästa vågor.

Många företag har vidtagit beslutsamma åtgärder för att överleva pandemin och förbättra sin leverantörskedjas motståndskraft. Genom att göra så, de skyddar sina och sina företagskunders eller konsumenters intressen. Vi tror att framgångsrika företag tar vad som är känt som ett systemtänkande för att förbättra motståndskraften i livsmedelskedjan.

I den systemtekniska världen, system representerar den sammankopplade komplexiteten hos ekosystem som är sammankopplade både internt och externt.

Till exempel, en livsmedelsproduktionsverksamhet är kopplad till många ekosystem internt och till deras leverantörers, affärspartners och kunder.

Företag har olika grader av ömsesidigt beroende av infrastrukturekosystem utanför deras direkta kontroll, såsom elnätet, telekommunikations- och internetleverantörer. Andra ekosystem inkluderar bank och försäkring, logistik- och teknikleverantörer och olika myndighetsnivåer som tillhandahåller inspektioner, tillstånd och godkännanden.

De genomgripande konsekvenserna av ett avbrott, misslyckande eller cyberattack i något av dessa sammankopplade ekosystem kan vara katastrofala för alla livsmedelsföretag.

Snöboll till en lavin

När en till synes liten störning inträffar inom ett företag – till exempel ett produktionsstopp – kan påverkan märkas långt och brett i livsmedelsförsörjningskedjan. Vi kan se en störning som en liten snöboll som börjar rulla nerför ett berg och kan resultera i en katastrofal lavin.

Störningar kan bero på handlingar eller beslut av individer, avdelningar eller organisationer. Till exempel, i Kanada, regeringens fackförening för livsmedelssäkerhetsinspektörer, med hänvisning till hälso- och säkerhetsproblem, vägrade att tillåta sina medlemmar att gå in i köttbearbetningsanläggningar som drabbats av covid-19-utbrott.

Som den tidigare nämnda snöbollen, detta beslut bidrog till en störning – anläggningens stängning – med komplexa, oavsiktliga och potentiellt förödande resultat och långtgående konsekvenser, inklusive inhemsk nötköttsförsörjning och export. Utbrotten i geografiskt koncentrerade köttbearbetningsanläggningar i Alberta ledde till att cirka 75 procent av den kanadensiska nötköttsförsörjningen gick offline när tre anläggningar i Alberta stängde tillfälligt.

Den störningen skickade krusningar genom mattjänster och livsmedelsbutiker rikstäckande och resulterade i konsumentbekymmer om livsmedelssäkerhet och ökade priser.

Det har noterats att Kanadas misslyckande att investera i och ta till sig digitalisering stod för 85 procent av klyftan mellan teknologiinvesteringar mellan USA och Kanada, och har bidragit till Kanadas eftersläpande produktivitet. När den bristen på digitalisering är kopplad till dålig sammankoppling mellan ekosystem i försörjningskedjan, det resulterar i matosäkerhetsbekymmer.

Matosäkerhet är att veta att vi har tillräckligt med mat men utan synlighet för att veta var den är i leveranskedjan. Dessa farhågor har lett till krav på ökad motståndskraft i leveranskedjan genom digitalisering.

Undvik invändiga silor

För att förbättra motståndskraften i livsmedelsförsörjningskedjan under pandemin, företag bör använda systemtänkande för att överväga de unika kraven för delsystem för livsmedelsförsörjning (boskap, till exempel) och att förbereda sig för potentiella systemchocker i dessa sammanlänkade ekosystem.

Vi tror att det är viktigt att se genom en systemlins för att förstå hur framtida livsmedelskedjor bör interagera och hur risker ska hanteras. Detta är särskilt viktigt när vi står inför en andra våg av covid-19 och hotet om ytterligare störningar.

Många organisationer har interna silos som knappt kommunicerar med andra divisioner eller dotterbolag, ofta beroende på deras beslut eller resultat. Med hjälp av metaforen om snöbollen, utan ett adekvat lavindetektionssystem, organisationer löper en högre risk för en chock eller betydande avbrott.

Det beror främst på att lägligt, handlingsbar information fångas inte upp och delas inom och mellan organisationer, och eftersom ingen har övervägt de potentiella kaskadkonsekvenserna av sammankopplade systemfel.

Digitalisering och systemtänkande

Systemtänkande kan hjälpa organisationer att visuellt kartlägga sin verksamhets ekosystemlandskap. När detta är gjort, de kan undersöka eller simulera var ett fel eller systemchock kan komma ifrån.

Ett företag bör bedöma sina grundläggande krav eftersom det avgör hur teknik ska användas för att ge tidiga varningar om potentiella störningar.

När företag använder avancerade eller prediktiva analysverktyg, som artificiell intelligens och maskininlärning, dessa verktyg kan ge ovärderliga förvarningar om potentiella störningar innan de inträffar, och tillåta en kurskorrigering. Detta liknar GPS som varnar en förare för ett hinder på vägen framför eller trafikstockning med en föreslagen ändring av rutt.

I figuren nedan, vi bygger på 2013 års empiriska forskning från logistikforskarna John R. MacDonald från Michigan State University och Thomas M. Corsi från University of Maryland genom att visualisera dessa avancerade varningssystem som vi kallar snubbeltrådar och effektbrytare.

Strömbrytarna är analoga med GPS:en som ger en föreslagen ändring av rutt – de hjälper företag att korrigera en störning innan den faller utom kontroll. Till exempel, att stänga en livsmedelsförädlingsanläggning i saneringssyfte för att åtgärda ett utbrott är en effektbrytare.

Teknikens framsteg kräver att organisationer ständigt anpassar sig till nya idéer, innovationer och metoder. Det råder ingen tvekan om att många företag använder briljanta människor och tekniker, och de fungerar bara bra i vardagliga situationer.

Tyvärr, vi lever i en aldrig tidigare skådad era av social och ekonomisk turbulens och måste reagera därefter med en strategisk holistiskt, agila systemvy. För motståndskraftig näringskedja, det tillvägagångssättet måste innefatta integrerade varningar för tidig upptäckt och snabba kurskorrigeringsmöjligheter.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.