I början av 2000-talet Turkiet var ett land i full demografisk övergång. Fertiliteten hade sjunkit till ersättningsnivån och var på väg mot de lägre nivåerna i Sydeuropa och Iran. Oväntat, Turkiet har kunnat stoppa, och i vissa områden till och med omvänd, denna trend under efterföljande år, noterar också en ökning av antalet äktenskap. En nypublicerad tidning hävdar att politik, och i synnerhet det islamistiska AKP-partiet, spelade en avgörande roll i denna vändning, genom tillhandahållande av lokal välfärdspolitik riktad till familjer.

"Som demografi, politik och religion utvecklas tillsammans, det är vanligtvis svårt att hitta bevis på deras ömsesidiga effekter, säger medförfattaren Francesco Billari, professor i demografi vid Bocconi University, Milano, "men de unika egenskaperna hos det majoritära turkiska lokala valsystemet gav oss ett naturligt experiment." Tidningen jämför utvecklingen av fertilitets- och äktenskapstalen i de valdistrikt där AKP knappt vann lokalvalen 2004 och de där de knappt förlorade. De två grupperna av distrikt var praktiskt taget omöjliga att särskilja och hade samma äktenskapsprevalens och fertilitetstal före valen.

Tidningen drar slutsatsen att efter 2004, jämfört med icke-AKP-distrikt, AKP-distrikten hade fem till åtta fler barn per 1, 000 kvinnor i åldrarna 15 till 49 (en ökning med cirka 10 procent) och ytterligare cirka fyra äktenskap per 1, 000 individer i samma åldersgrupp. Även om fyra äktenskap till för varje 1, 000 kvinnor låter inte dramatiskt, i ett land där endast 3 procent av kvinnorna i åldrarna 44 till 49 aldrig har varit gifta, skillnaden är ganska betydande.

AKP stöder en originell blandning av religionsmotiverad och nyliberal politik. Den turkiske presidenten och AKP-ledaren Recep Tayyip Erdogan är, å ena sidan, vokalt pronatalist – till exempel, i ett tal, han sa, "Ingen muslimsk familj kan förstå och acceptera preventivmedel och familjeplanering." Han och partiet, på den andra, främja decentralisering av välfärdspolitiken. En stor del av välfärden bygger på välgörenhetsorganisationer med starka band till lokala myndigheter, finansieras av fromma givare och företag som gör affärer med lokala myndigheter. Borgmästare och lokala myndigheter sitter ofta i styrelser för socialbidrag och solidaritetsstiftelser. Med detta kapillära välfärdssystem, under åren efter AKP:s framgångar, finansieringen av socioekonomisk hjälp har ökat och fattigdomsgraden minskade dramatiskt fram till omkring 2011.

"En lokal AKP-styrning verkar påverka demografin genom att häva begränsningarna för fertilitet och äktenskap med effektiv välfärdspolitik på lokal nivå, " säger medförfattaren Ozan Aksoy, lektor i samhällsvetenskap vid University College London. "Våra analyser utesluter alternativa kanaler som ekonomisk utveckling, ökad religiositet, och migrationen av mödrar eller unga par mot de AKP-styrda områdena, där välfärdsbestämmelserna är mer generösa."

"Våra resultat betonar den roll som institutionella och strukturella faktorer, i motsats till individuella normer och värderingar, spela i att forma länken mellan religion, politik och demografi, " Prof. Billari säger. "Effekterna av den turkiska politiken är förvånansvärt lika den svenska välfärden, men i en helt annan miljö."

"Dock, hittills har vändningen av fertilitetsnedgången skett i områden som styrs av AKP. Det återstår att se om icke-AKP-distrikt också kommer att dra nytta av effektiv välfärd för att komma ikapp med sina AKP-motsvarigheter om demografiska trender", säger Dr. Aksoy.