Tillväxten av jordbruket ledde till ett aldrig tidigare skådat samarbete i mänskliga samhällen, ett team av forskare, har funnit, men det ledde också till en ökning av våldet, en insikt som ger lärdomar för nuet.

En ny studie ute idag i Miljöarkeologi av medarbetare från UConn, University of Utah, Troy University, och California State University, Sacramento undersöker tillväxten av jordbruk i östra Nordamerika 7, 500 till 5, 000 år sedan, och finner att medan domesticeringen av växter främjade nytt samarbete mellan människor, det såg också uppkomsten av organiserade, våld mellan grupper.

"Vi var intresserade av att förstå varför människor skulle göra övergången från jakt och insamling till jordbruk, " säger Elic Weitzel, en UConn Ph.D. student i antropologi. "Sedan började jag intressera mig för vad som hände i samhället efter att de gjorde det skiftet och började odla i större skala."

Teamet använde modellen "ideal gratis distribution" för att titta på mönster för hur individer distribuerar sig själva i ett område, vilket betyder platser där människor kommer att börja ockupera de bästa platserna först. Ett antal faktorer gör ett område mer lämpligt som tillgång till mat, vatten, råmaterial, och skydd. För att mäta lämplighet, teamet tittade på en indikator som heter "netto primär produktivitet, " vilket är ett mått på tillgänglig energi baserat på växterna i området. I områden med högre netto primärproduktivitet, det fanns fler människor samlade – och fler konflikter.

"Om du bor i ett lämpligt område, du kan göra anspråk och hindra andra från att komma åt det du har. Det blir en samarbetsprocess, eftersom en person inte är lika effektiv som en hel grupp är på att försvara ett territorium, säger Weitzel.

En växande befolkning kan minska lämpligheten för en plats över tid, men det betyder inte alltid sjunkande livskvalitet. För att studera detta, teamet tog också hänsyn till konceptet som kallas Allee's Principle, som säger att individuell kondition, eller sannolikhet för överlevnad och reproduktion, ökar när tätheten av befolkningen ökar på grund av samarbetsbeteenden. Weitzel förklarar att för något som en skörd av växter, de representerar något värdefullt, och värdet av kooperativt beteende blir uppenbart.

"Övergången från ett jakt- och samlarsamhälle till ett jordbrukssamhälle är beroende av samverkan, " säger medförfattaren Stephen Carmody, från Troy University. "Utvecklingen av jordbruket verkar bara ha skett på nio platser runt om i världen så östra Nordamerika är en unik del av världen att studera. Jordbruket var en av de mest följdriktiga övergångar som hände tidigare. Det förändrade hela vår ekonomiska situation ."

Utveckling som kombinerade insatser för skörd och försvar, och kanske till och med dela frön mellan grupper, kan hända med interpersonellt samarbete, vilket leder till större chanser att överleva för gruppen.

Som man brukar säga, många händer ger lättare arbete och, Weitzel säger, forskningen handlar om samarbete och konkurrens på samma gång.

"När en resurs som domesticerade grödor är tät och förutsägbar, det är då vi förväntar oss att det skulle vara försvarbart, " säger han. "Andra grupper kanske vill ha tillgång till din gröda om deras skörd misslyckades, till exempel. Det finns samarbete och det finns aspekter av konkurrens. Skörda och försvara."

Weitzel förklarar att denna tidsperiod—7, 500 till 5, 000 år sedan – det är inte bara när forskare fann människor som samlades och levde i samarbete på högkvalitativa platser, det är också när de såg en ökning av våld mellan grupper, som visas av skelett som visar effekterna av "trofétagning".

"Självklart finns det tecken på våld genom historien, men trofétagning är en annan typ av våld, " Säger Weitzel. "Segraren tar bort en del av förloraren som en signal om att de vann. De tog hårbotten, händer, fötter, huvuden — att de första bevisen verkar ha skett samtidigt som anläggningsledningen."

Detta återspeglar Allee-principens gräns:en punkt där befolkningstätheten överstiger ett optimalt antal, och lämpligheten minskar som ett resultat.

"Som den ideala gratisdistributionen och Allee-effekterna förutspår, vid en viss tidpunkt, fördelarna med samarbete börjar avta och man ser spridning igen. Det finns incitament att vara runt andra människor, men inte för många andra människor, säger Weitzel.

Efter ökningen av våldet mot troféer, det fanns en period när populationerna skingrades igen, även om befolkningen fortfarande är samlad. Under spridningsperioden, forskare fann en motsvarande minskning av våldet mot troféer.

"Vi ser många saker som ser moderna ut för oss, till exempel social ojämlikhet och klimatförändringar, " säger Carmody. "Men, det är grundläggande processer och storskaliga frågor. Många av dessa frågor knyter sig tillbaka till jordbrukets ursprung."

Genom att förstå tidiga mänskliga interaktioner, Weitzel säger att denna kunskap kan hjälpa oss att förstå vår nutid och till och med påverka hur vi tänker om framtiden.

"Detta är ett av sätten som arkeologi är relevant för det samtida och framtida samhället, " säger han. "Modelleringen av mänskliga beteenden i samhället och våra relationer kan hjälpa oss att övervinna aktuella problem med kollektiva åtgärder. Vi har det alla bättre om vi samarbetar."