Den upplevda säkerheten och kvaliteten på mat som importeras från Europa till Kina ger kommersiella möjligheter för europeiska livsmedelsproducenter, forskning har funnit.

Forskare under ledning av Newcastle University undersökte de kinesiska konsumenternas oro för matbedrägerier och livsmedelssäkerhet efter en serie högprofilerade incidenter, av vilka några har resulterat i allvarlig sjukdom och till och med dödsfall, skada förtroendet för inhemskt producerad mat.

I en sådan incident 2008, sex bebisar dog när mjölk som användes för att göra modersmjölksersättning förgiftades med melamin, ytterligare 54, 000 spädbarn behövde behandlas på sjukhus och 300, 000 blev sjuka. Trots att lagar och förordningar om livsmedelssäkerhet infördes, forskningen som publicerades idag i PLoS ETT avslöjar att kinesiska konsumenter fortfarande är misstrofulla om säkerheten för inhemska livsmedelskedjor.

Huvudförfattare Lynn Frewer, Professor i mat och samhälle vid Newcastle University sa:"Vi fann att trots betydande reformer av livsmedelssystemregleringen, Kinesiska konsumenter var misstroende mot inhemska produkter och ansåg importerade livsmedel vara bättre kvalitet och säkrare.

"Det är viktigt att europeiska producenter förstår vad kinesiska konsumenter letar efter för att kunna fortsätta att erbjuda den tryggheten och marknadsföra sina produkter framgångsrikt."

Kinesiska konsumenter

Teamet använde kvalitativa och kvantitativa metoder för att förstå kinesiska konsumenters oro för matbedrägerier och för att bedöma deras attityder till livsmedel som importeras från Europa.

Analyser avslöjade de säkerhetsanvisningar som kinesiska konsumenter använder i deras beslutsfattande. Steg som producenterna kan vidta och som värderades som en garanti för livsmedelssäkerhet inkluderade:

• Ursprungslandet bör visas tydligt - europeiska produkter upplevs som säkrare och mer pålitliga än produkter som produceras lokalt i Kina.
• Märk alla ackrediteringar genom tredje parts certifieringsorgan – såsom certifiering av geografiska beteckningar (PDO) och ekologisk certifiering
• Branschcertifiering - såsom certifiering av geografiska beteckningar för Scotch Whisky, kan hjälpa till att dra nytta av produkternas ursprungsland.
• Autenticitetssignaler på förpackningar – Konsumenter har mer förtroende för åtgärder som är svåra att replikera, såsom manipuleringssäkra tätningar.
• Preferensen för typen av äkthetssignal(er) är produktspecifik – all marknadsundersökning bör inkludera detta som en viktig del av produkttestning.

Forskningen lyfte också fram fördelarna för producenter som professor Frewer förklarar:"Vi fann att kinesiska konsumenter är beredda att betala en premie för pålitliga äkthetssignaler så även om det kan ta lite mer ansträngning, äkthets- och säkerhetsgarantier tillför vanligtvis produkternas nettovärde."

Forskarna föreslår att ytterligare forskning behöver utföras i olika grupper av konsumenter över olika socioekonomiska grupper. att ta hänsyn till dessa resultat skulle kunna hjälpa europeiska livsmedelsproducenter i Kina.