Att fokusera naturvetenskaplig utbildning på studenter genom genetiska och genealogiska studier kan vara sättet att öka minoriteter i pipelinen och engagera studenter som annars skulle anse vetenskapen för hård eller för ointressant, enligt en antropolog från Penn State.

"Henry Louis Gates (Jr.) och jag pratade om att använda personlig genetik och släktforskning i klassrummen som ett sätt att hjälpa barnen att förstå sitt arv och vara stolta, sa Nina Jablonski, Evan Pugh University professor i antropologi, Penn State. "Och speciellt för afroamerikanska barn att få kontakt med sitt arv. Sedan också, lika, som ett sätt att skapa intresse för vetenskap."

Gates är professor vid Alphonse Fletcher University och chef för Hutchins Center for African and African American Research vid Harvard University. Han har också producerat en mängd olika dokumentärfilmer och är för närvarande programledare och expert på Public Broadcasting Systems "Finding Your Roots, " som är inne på sin fjärde säsong.

En arbetsgrupp på cirka 30 personer utforskade de olika tillvägagångssätten för detta mål. Så småningom, gruppen reducerades till endast ett fåtal och ett informellt tillvägagångssätt centrerat på "studien av mig" utvecklades.

"Vad vi ville se var om den genetiska "studien av mig" påverkar känslorna om vetenskap och ambitioner om att vilja bli en vetenskapsman, sade Jablonski. "Påverkar det förståelsen?"

Forskarna ansåg att det var avgörande att arbeta med mellanstadiebarn eftersom det är då barn kommer på vilka de är och vad de ska göra i livet. De ville påverka mellanstadiet innan de kom till gymnasiet för att se om detta interventionssätt var effektivt. Programmet och läroplanen de utvecklade var för ett två veckor långt sommarläger som så småningom orkestrerades av Penn State's Science U, ett uppsökande program från Eberly College of Science.

I processen, gruppen insåg att den här läroplanen och tillvägagångssättet skulle fungera lika bra för gymnasieelever och grundstuderande. Ett program påbörjades också vid Spelman College och Morehouse College för att införliva materialet som en modul i en inledande biologiklass.

Forskarna som är involverade i båda projekten kommer att presentera resultaten av sitt arbete vid en session, "Förstå dina rötter:STEM-mångfald och en evidensbaserad läroplan, " anordnad av Jablonski idag (17 februari) vid årsmötet för American Association for the Advancement of Science i Austin, Texas.

"Vi försöker ge eleverna det kraftfulla personliga budskapet att historia är relaterad till det de studerar, sa Jablonski.

Genom att fokusera på genealogi och genetik, läroplanen sträcker sig från DNA och arv till evolution och mänsklighetens ursprung.

"Eleverna blir mer läskunniga inom naturvetenskap, men de ser också sig själva som en del av mänsklighetens genealogi, det är, slutligen alla människor förenade, sa Jablonski.

Under sommarlägret, Afroamerikanska studenter kunde ofta spåra sina anor tillbaka till sina förfäders ursprungliga inträde i den nya världen. Detta var möjligt genom muntliga familjehistorier som fortfarande existerar. Vissa elever av europeisk härkomst hade svårare att komma så långt tillbaka i sina anor.

Sommarlägret inkluderar två dagars självständiga studier där barnen fick välja inriktning för sina studier. Projekten sträckte sig från bakterier, för att fortsätta DNA-studier, till genealogiska träd av anime-karaktärer kompletta med ärvda egenskaper.

"Vi tog risken att stärka dessa barn, ", sa Jablonski. "Risken lönade sig i det kreativa tänkande de visade."