Antalet självutcheckningsterminaler runt om i världen beräknas nå 325, 000 till 2019 och vissa butiker har till och med blivit helt självbetjäning. Men för vissa stormarknadskunder, avlägsnandet av butikstjänstemän har varit ett grönt ljus för oärligt beteende.

Baserat på forskning inom detta område, Jag utvecklade en akronym för att beskriva människor som stjäl eller ger sig själva en rejäl rabatt vid självbetjäningskassorna:"SWIPERS" – eller till synes välmenande kunder som ägnar sig åt rutinmässiga butiksstölder. Och de kostar detaljhandeln miljarder pund om året.

Kunderna är nu relativt autonoma i plocket, betalning och packning av varor de vill köpa, men att lita på att de hanterar en ärlig och korrekt transaktion är inte problemfritt. Home Offices 2014 Commercial Victimization Survey fann att stormarknader med självbetjäningskassor är betydligt mer benägna att råka ut för butiksstöld (86 %) än de utan (52 %).

Morotsknepet

Några år sedan, Jag arbetade med återförsäljare i Australien för att minska snatteri, när en av de stora stormarknaderna upptäckte att den hade sålt mer morötter än den någonsin haft i lager. Förbryllade över denna utveckling undersökte de sina lager och fann att i vissa fall köpte enskilda kunder tydligen 18 kg morötter på en gång. Tyvärr var detta inte en plötslig övergång till hälsosam kost eller en önskan att öka C-vitaminintaget, det var ett tidigt tecken på en ny typ av snattare. Annars använde ärliga shoppare självbetjäningskassan för att handla dyrare varor – vanligtvis avokado – och lägga dem som morötter. Beteendet blev en nationell epidemi, så mycket, att polisen inlett ett tillslag specifikt mot avo' stöld i självbetjäningskassan.

I UK, undersökningar har avslöjat liknande problem – en av fem shoppare erkänner att de regelbundet stjäl när de använder självutcheckningen, cirka 15 £ per månad, uppgår till svindlande 1,6 miljarder pund i föremål varje år. Faktiskt, i vilken utsträckning detta har normaliserats har fått vissa att föreslå att maskinerna själva är krimogena, förvandla annars ärliga kunder till "en nation av butikssjuvar".

Självbetjäningsmaskiner kan manipuleras på många olika sätt. Andra tekniker inkluderar att dölja streckkoden samtidigt som man efterliknar skanningsrörelsen, stapla ihop föremål så att bara det nedersta skannas, skanna objekt men inte betala, eller endast delvis betalar, eller ange fel mängd lösa föremål.

En typologi med 'swipers'

I min forskning analyserar jag undersökningar om denna fråga och vad folk erkänner, Jag har delat in "swipers" i fyra huvudgrupper.

1. Oavsiktlig

Många "swipers" hävdar att de ursprungligen stal av misstag, men när de insåg hur lätt det var, det blev en vanlig vana. I en 2014 VoucherCodesPro-undersökning, 57 % av de som erkände stöld när de använde självskanningsmaskiner hävdade att de först stulit varor av misstag eller för att de inte kunde få ett föremål att skanna. De som inte grips eller straffas kommer sannolikt att revidera ner sin riskbedömning och fortsätta att begå brott, så skapa en symbiotisk spiral av eskalerande kriminalitet.

2. Växling

Jordnötter är billigare än pinjenötter, matlagningstomater är billigare än vinstockstomater, och naturligtvis, morötter är billigare i vikt än de flesta andra frukter och grönsaker. Inse detta, många kunder byter etikett eller anger medvetet en annan vara på lösa produkter. Förövare av denna typ av "rabattstöld" ser inte nödvändigtvis på sina handlingar som stöld. Detta beteende uppfattas snarare som att "lura" systemet snarare än att stjäla - eller som jag hävdar, ett sätt att "gamify" en annars vardaglig rutin. Eftersom växlare betalar något för varorna, de anser ofta att det inte är "riktigt" stöld.

3. Kompenserande

Självbetjäning ger vanligtvis färre personal och mer vinst för återförsäljaren, vilket för vissa "swipers" ger motivering för deras stöld. Vissa kunder anser att de borde "kompenseras" för att behöva hantera sina inköp själva när någon tidigare skulle ha fått betalt för att göra det åt dem – det kostar uppskattningsvis 1 USD att kolla in en spendering på 100 USD. Så totalt sett, förluster genom kundstöld kan vara billigare än kostnaden för att betala kassörskor.

Det finns också ideologiska motiv:en förbittring mot den växande automatiseringen av jobb, och stora stormarknaders dominans över små gemenskapsföretag. Det är svårt att avgöra om denna grupp verkligen anser att snatteri är en politisk handling, eller om detta gör det möjligt för dem att fortsätta att uppfatta sig själva som ärliga och moraliska individer.

4. Irriterad eller frustrerad

"Oväntat föremål i säckområdet" meddelar maskinen anklagande när en röd blinkande lampa tänds. Kanske inte överraskande, självbetjäningskassan anses nu vara en av de mest irriterande funktionerna i det brittiska moderna livet. De som stjäl genom frustration tror att det är försvarligt som svar på deras upplevelse i butiken, och dra på en rad ursäkter, eller vad som i kriminologiskt språkbruk kallas "neutraliseringstekniker". Motiveringar inkluderar ofta:"objektet skulle inte skannas", "streckkoden var skadad" och "Jag kunde inte hitta rätt frukt eller grönsak". Det är svårt att veta om kunden ursprungligen hade för avsikt att betala för varan eller om självbetjäningsutcheckningen bjöd på den här typen av post hoc ursäkter, hittas även bland många inbrottstjuvar.

Nöjeslystande snatteri

Alla brott är inte rationella eller motiverade av pengar. Vissa detaljhandelsbrott begås av mer viscerala skäl, som beväpnade rånare som får en kick av adrenalinet, makt och kontroll, även när belöningen är minimal. Att inse att överträdelse kan vara njutbart ger en viss förståelse för varför snatteri inte enbart är förbehållet ekonomiskt och socialt missgynnade grupper som stjäl för sitt uppehälle.

2016, Amazon Go-konceptbutiken presenterades med sin "Just Walk Out"-inställning till shopping, använder samma typ av artificiell intelligens-teknik som används i självkörande bilar för att eliminera behovet av kassor. Eftersom en verkligt flytande och autonom shoppingupplevelse ser ut att bli nästa steg inom detaljhandeln, utökad med biometri som ansiktsigenkänning och artificiell intelligens, bara tiden kommer att utvisa vilka nya tekniker "swipers" kommer att utveckla.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.