Har du någonsin känt ett sug att korsa vägen eller flytta platser på ett tåg efter att ett samtal som äger rum i närheten plötsligt blivit aggressivt? Väl, för första gången har en vetenskaplig studie visat hur storleken på ditt mellanmänskliga utrymme förändras beroende på tonen och innehållet i andras samtal.

Forskningen, utförd av akademiker från Anglia Ruskin University, University College London, Universidad Carlos III de Madrid och Istituto Italiano di Tecnologia i Genua, har publicerats av tidskriften PLOS ETT .

Experimentet innebar att deltagarna lyssnade på två inspelade samtal mellan två personer, en aggressiv och en neutral.

Efter att ha lyssnat på varje konversation, psykologerna mätte den bekväma nivån av den personens mellanmänskliga utrymme med hjälp av en "stopp-distans"-teknik. Detta innebar att deltagarna lyssnade på en inspelning av fotsteg som gick mot dem direkt efter att samtalen avslutats.

De ombads att stoppa inspelningen så fort fotstegen var för nära dem och de började känna sig obekväma. Genom att använda ljudet av fotsteg istället för att någon fysiskt går mot dem, det tog bort alla visuella fördomar baserat på fysiskt utseende.

Efter att ha lyssnat på det aggressiva samtalet stoppade deltagarna ljudet av de närmande fotstegen längre bort från kroppen (i genomsnitt 7 sekunder bort) jämfört med efter att ha lyssnat på ett neutralt samtal (4,5 sekunder bort). antyder att människor vill distansera sig mer från andra direkt efter att ha hört ett dåligt humör.

Medförfattare Dr Flavia Cardini, Universitetslektor i psykologi vid Anglia Ruskin University, sa:"Interpersonellt utrymme är det utrymme vi upprätthåller mellan oss själva och andra för att känna oss bekväma. I denna studie, vi visade för första gången att tonen i sociala interaktioner påverkar storleken på detta utrymme, även när vi inte är direkt involverade i interaktionen.

"Vi fann att den genomsnittliga storleken på någons mellanmänskliga utrymme blir större efter att ha lyssnat på en aggressiv konversation som äger rum i närheten. Detta är sannolikt ett försök att upprätthålla en säkerhetszon runt oss själva, och undvik all interaktion eller konfrontation med de inblandade i det aggressiva samtalet."