Många elever rapporterade att de regelbundet gick utan nödvändigheter inklusive mat, mediciner, bränsle och föreskrivna läroböcker. Kredit:Shutterstock
Studenter vet att en högskoleexamen ger dem en bättre chans att få ett högt betalt jobb, ofta efter att ha överlevt ekonomiska svårigheter under studierna. Men en balans mellan livet, arbete och studier ser ut att bli tuffare.
Ekonomisk stress sätter eleverna i större risk för psykisk ohälsa
Australien har upplevt progressiv politik för högre utbildning, en agenda för social integration och utökad tertiär tillgång. Detta har resulterat i en ökning av arbetarklassen, äldre, första-i-familjen och inhemska studenter som går på universitet. Men det statliga inkomststödet har inte varit fullt så progressivt.
Faktiskt, under de senaste decennierna, Australiska regeringar har övervakat en pågående minskning av studiestödet. Konsekvenser kan inkludera ökat studentavhopp och osäkra elevers psykiska hälsa, särskilt för icke-traditionella årskullar.
En rapport om universitetsstudenters psykiska hälsa fann "högriskgrupper" för psykiska hälsoproblem inkluderade:
En annan studie visade att kvinnliga studenter under 34 år hade ekonomiska påfrestningar och under ett påföljande år av deras examen löpte högre risk än andra studenter. Utan stöd, dessa elever riskerade att drabbas av allvarlig psykisk ohälsa. Ändringar av universitetsfinansiering som meddelades i december kan lägga till ytterligare påfrestningar, inklusive färre tillgängliga universitetsplatser, och akademiker som behöver betala tillbaka studielån tidigare.
Bevis på elevernas svårigheter återspeglas i resultaten från en nyligen genomförd undersökning av högskoleelever.
Eleverna har svårare att jonglera
Resultat från ett forskningssamarbete mellan Australian Association of Social Workers och James Cook University hjälper till att belysa svårigheterna för vissa studenter. Genom en onlineundersökning i slutet av 2015, ett prov på 2, 320 studenter från 29 australiensiska sociala arbetsprogram rapporterade om sina erfarenheter av att jonglera livet, studera och arbeta.
Många frågor replikerades från en studie från 2012 av australiska högskolestudenter.
Analyser av båda studierna visade att dessa nyare respondenter gjorde det tuffare. Många elever rapporterade att de regelbundet gick utan nödvändigheter inklusive mat, mediciner, bränsle och föreskrivna läroböcker.
Övergripande, studenter identifierade en prekär balansgång i studierna, familj, ekonomiska svårigheter och betalt arbete som påverkade deras dagliga liv, studieframgång och mental hälsa.
Eleverna fick frågan:som student, har du någon gång haft otillräckliga pengar för något av följande?
Ett stort antal elever identifierade svårigheter att ha råd med mat. Över 50 % av eleverna hade inte råd med viktiga läroböcker, och mer än en fjärdedel av urvalet uppgav att de hade otillräcklig ekonomi för mediciner under sina studier.
Personliga svar från 2015 års undersökning bekräftade elevernas kamp. Den här studenten fann brist på stabilt boende, kläder, bränsle eller pengar för receptbelagda mediciner påverkade deras mentala hälsa:
"Jag ... var tvungen att få medicin ... och är skyldig apoteken för manus, ät rostat bröd i flera dagar, låna pengar till bensin etc, skjuta upp specialistutnämningar ..., trawla genom operabutiker för att hitta kläder som är lämpliga för jobbet, gå ... utan läroböcker ... medan du studerar, och min mentala hälsa och betyg har blivit lidande som ett resultat. Under de första tre månaderna av termin ett i år soffsurfade jag tills jag kunde hitta prisvärt, stabilt boende. "
Liknande, en annan elev fick välja mellan bensin och mat:
"Budgetering för att ha råd med bensin för att resa till ett annat campus, vilket är en två timmars tur och retur påverkar möjligheten att ha råd med mat för dagen."
Stressen ökade medan eleverna genomförde långa fältplaceringar:
Att jobba både deltid och familjeförpliktelser när jag var på plats dödade mig nästan. Till och med att göra en deltidsplacering var helvetiskt ... och jag var totalt utbränd i slutet av varje.
En elev och deras partner överlevde knappt:
"Min partner och jag studerade på heltid via distansutbildning ... inget stöd från föräldrar ... vi har Centrelink-förmåner. Vi överlevde knappt. Efter dessa 6 år, vi kunde inte längre klara av att leva i fattigdom eftersom det hade en betydande inverkan på vår hälsa, mental hälsa och allmänt välbefinnande."
Ovanstående teman upprepades ofta i all undersökningsdata som samlats in.
Endast 50 % av eleverna sa att de fick något statligt stöd. Många identifierade att ekonomiska svårigheter allvarligt påverkade deras dagliga liv. Vissa sa att de var utbrända, medan andra hoppade av. Intressant, en studie från 2017 visade att studentutbrändhet kan vara en prediktor för utbrändhet på arbetsplatsen.
Ekonomiskt och psykiskt stöd behöver förändras
En slutsats är att berättigandet till statligt ekonomiskt stöd för studenter är orättvist högt, medan beloppet som betalas till studenter är ohållbart lågt. Förespråkande av universitetssektorn och yrkesorganisationer, tillsammans med studenter, tycks vara akut nödvändig för ökat statligt ekonomiskt stöd till studenter som uppfyller ett rättvist behörighetskrav.
Förbättrat stöd för elevernas psykiska hälsa behövs också. Detta inkluderar inom deras professionella studieprogram. Utöver detta, starka universitets- och samhällsnätverk för psykisk hälsa för studenter kan bidra till en friskare student och följaktligen, en friskare arbetskraft.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln. 
