Att använda statistik för att informera allmänheten om rasskillnader kan slå tillbaka. Värsta hittills, det kan få vissa människor att stödja politiken som skapar dessa ojämlikheter, enligt ny Stanford-forskning.

"Ett av hindren för att minska ojämlikheten är hur vissa människor rättfärdigar och rationaliserar det, "sa Rebecca Hetey, en psykologforskare i Stanford. "Många människor som utför socialt rättvisearbete undrar varför attityder är så immuna mot förändringar. Vår forskning visar att det inte räcker med att presentera siffrorna."

Om råa siffror inte alltid fungerar, vad som kanske?

I en ny forskningsartikel publicerad i Aktuella riktningar i psykologisk vetenskap , Hetey och Stanford psykologiprofessor Jennifer Eberhardt föreslår strategier som alla kan använda för att prata om rasskillnader som finns i samhället, från utbildning till hälsovård och straffrättssystem.

Fakta bör åtföljas av ett sammanhang som utmanar stereotyper, forskarna sa, noterar att diskussioner bör betona vikten av politik för att forma rasmässiga ojämlikheter.

Bygger på tidigare forskning

Det nya dokumentet bygger på forskning Eberhardt, Hetey och andra Stanford-forskare har under flera år berättat om rasens roll i polisarbetet och i det straffrättsliga systemet mer allmänt. I en studie från 2017, forskarna arbetade med Oakland Police Department och fann att, även om Oakland-officerare är professionella överlag, de talade mindre respektfullt till svarta invånare än till sina vita motsvarigheter.

"Vi arbetar hårt för att bättre förstå källorna och konsekvenserna av denna rasmässiga skillnad i språkbruk, " sa Eberhardt.

Under 2014, forskarna fann också att vita amerikaner inte visade stöd för reformen av straffrättsliga rättsväsendet efter att ha informerats om statistik om rasskillnader i fängelser. Även om nästan 40 procent av fångbefolkningen är afroamerikaner, svarta utgör endast 13 procent av USA:s befolkning. Istället, studiedeltagarna blev mer stödda till straffpolitik som Kaliforniens Three Strikes-lag och New York Citys stop-and-frisk-policy. Som forskarna påpekade, dessa lagar påverkade oproportionerligt färgade människor och bidrog till att USA hade den största fängelsebefolkningen per capita i världen.

När den forskningen först publicerades, Hetey och Eberhardt märkte hur deras upptäckter ibland missförstods.

"Vissa människor kom fram till att vi borde sluta prata om ras och ojämlikhet alls, "Sa Hetey." Och det är inte svaret här. Faktum är att ras spelar roll, och stereotyper kan vara väldigt kraftfulla."

Erbjuder lösningar

Hetey och Eberhardt uppmuntrar att tillhandahålla sammanhang vid sidan av statistik.

Till exempel, de sa att det kan slå tillbaka att bara säga att 60 procent av trafiken stannade i Oakland, Kalifornien, var av afroamerikaner. De föreslår att tillhandahålla annan bakgrundsinformation, som det faktum att afroamerikaner utgör 28 procent av stadens befolkning eller att afroamerikaner stoppas för mindre allvarliga trafikförseelser än vad vita gör.

"Borttagen från sammanhang, fristående statistik kan helt enkelt användas som "bevis" för stereotypen att svarta är benägna att bli kriminalitet, " skriver forskarna.

Det är viktigt att ge information om historien om dessa skillnader i USA och hur de uppstod, som kan bidra till att förmedla att rasojämlikhet inte är naturlig eller på grund av fasta stereotypa egenskaper, sa forskarna.

En annan strategi är att tala om vilken roll politik spelar – särskilt policyförändring – för att vidmakthålla eller förebygga ojämlikhet.

Till exempel, forskning har visat rasmässiga skillnader i vissa typer av sökningar som polisen genomför. Svarta utsätts oproportionerligt mycket för samtyckessökningar jämfört med vita.

Som svar, tjänstemän har antagit policyändringar som innebär att mandattjänstemän får skriftligt medgivande eller uttryckligen säger till dem som de stoppar att de har rätt att neka en tjänstemans begäran om sökning. I Oakland, denna policyändring ledde till en enorm minskning av antalet samtyckessökningar och en total minskning av rasskillnaderna, sa forskarna.

"Vi vet att ihållande ojämlikhet har mycket att göra med institutioner och deras metoder, "Sa Hetey." Om vi ​​ignorerar detta, vi blir blinda för hur institutioner bidrar till att skapa och fortsätta ojämlikhet."