I en studie publicerad idag, forskare vid deCODE Genetics rapporterar nya rön om grundandet av den isländska befolkningen, och dess efterföljande utveckling, baserad på gammalt DNA. Studien visas idag i nätupplagan av Vetenskap .

Island bosatte sig för cirka 1100 år sedan, på höjden av vikingatiden. Genom att sekvensera genomen från 25 forntida dödskallar som daterar till de första generationerna av bosättning, och jämföra dem med genom från de samtida invånarna på Island, Skandinavien och de brittiska och irländska öarna, deCODE -teamet kunde visa att de flesta av nybyggarna var av oblandat norrländskt eller gaeliskt härkomst. Några var redan inblandade vid ankomsten till Island, och antagligen härstammar från vikingabosättningar på de brittiska och irländska öarna. Nordiska härkomster på Island ökade från 57 % vid tiden för bosättningen till 70 % idag. Denna förändring kan förklaras av mindre reproduktiva framgångar för gaeliska bosättare, av vilka många fördes till Island som slavar. En annan bidragande orsak kan vara senare invandring från Danmark.

Ett slående fynd av studien är att som ett resultat av genetisk drift, samtida islänningar har avvikit från sina förfäder i Skandinavien och de brittiska och irländska öarna, medan nybyggarna från vikingatiden faktiskt inte kan skiljas från moderna representanter för dessa ursprungsbefolkningar. Till sist, den nya studien rapporterar den första upptäckten av en individ med Klinefelters syndrom baserat på gammalt DNA.

"Blandningen av befolkningar och koloniseringen av nya länder är återkommande teman i spridningen av människor över hela världen under de senaste 70 tusen åren, sa Agnar Helgason, en författare till tidningen. "Vår studie av DNA från tänderna på islänningar från vikingatiden ger den första djupgående undersökningen av hur en ny population bildas genom inblandning."

"Upprepade hungersnöd och epidemier ledde till en avsevärd förlust av sekvensdiversitet från den isländska genpoolen, får den att driva bort från sina ursprungsbefolkningar i Skandinavien och de brittisk-irländska öarna, sa Kári Stefánsson, VD för deCODE och en författare på tidningen. "Detta är ett fascinerande exempel på hur en befolkning formas av sin miljö, i detta fall de hårda och marginella förhållandena på det medeltida Island. Det är också ytterligare en demonstration av hur vår lilla men välkarakteriserade population kan fortsätta att ge viktiga bidrag till att förstå de grundläggande genetiska och evolutionära processerna som formar vår art."