Ett växande antal familjer i Kina skickar sina tonåringar på collegeturnéer i andra länder, skapa en potentiellt lukrativ marknadssektor för universiteten, universitetsstäder och turismrelaterade företag, en ny studie tyder på.

Medan resplanerna för dessa studieresor brukade koncentrera sig på Ivy League-skolorna och deras kamrater utspridda längs USA:s öst- och västkuster, intensiv konkurrens om antagning och stigande undervisningskostnader får fler kinesiska studenter att se bortom murgrönan till de högt rankade offentliga universiteten i Mellanvästern, sa huvudförfattaren Joy Huang, professor i rekreation, sport och turism vid University of Illinois.

"Dessa kortsiktiga utlandsturer och sommarläger är en mycket viktig marknad för turistindustrin i Mellanvästern, ", sa Huang. "De är också ett mycket bra rekryteringsverktyg för universitet och ett sätt att "audita" potentiella utländska studenter - som vanligtvis betalar mycket högre undervisning än inhemska studenter."

Under 2013, mer än 300, 000 ungdomar från Kina deltog i utländska studieresor. Men till sommaren 2015, antalet kinesiska tonåringar som reste utomlands på dessa typer av resor växte till mer än 500, 000 per år, enligt studien.

Arrangeras av resebyråer och gymnasieskolor, de två till fyra veckor långa resorna till USA och andra utvecklade länder kostar typiskt kinesiska familjer 5 dollar, 000-$8, 000.

Huang skrev studien tillsammans med Qian Li, sedan en doktorand vid U. of I. Deras papper visas i Journal of China Tourism Research .

För att lära dig mer om varför kinesiska tonåringar deltar i turerna och de faktorer som påverkar familjers beslut att skicka sina barn på dessa utflykter, forskarna intervjuade 30 kinesiska tonåringar som hade rest på en gruppstudieresa under de senaste tre åren och 20 av sina föräldrar.

I likhet med de stora turnéer som genomfördes av rika unga män i det antika Europa, studieturerna inkluderar vanligtvis sightseeing och ett sortiment av pedagogiska och kulturella berikande upplevelser samt sociala och rekreationsaktiviteter, sa Huang.

Kinas integration i den globala ekonomin har gett upphov till en snabbt växande medelklass som är nyfiken på andra kulturer och perspektiv och ivriga att utöka sina barns kunskaper bortom det kinesiska utbildningssystemets testfokuserade läroplan, Hon sa.

De intervjuade föräldrarna sa att de hoppades att att åka på studieresan skulle berika deras barns utbildnings- och livserfarenhet, och främja "globala perspektiv" som skulle förbättra deras konkurrenskraft på arbetsmarknaden efter college. Följaktligen, ungdomarna sa att de var motiverade av sin önskan att lära sig om andra kulturer, att uppleva det dagliga livet i andra länder och förbättra sina engelska språkkunskaper.

Med många av föräldrarnas egna högskoleambitioner spårade ur av Kinas kulturrevolution, de försökte uppfylla dessa drömmar genom att pressa sina barn att gå på högskolor i USA och andra länder, som de uppfattade som mer prestigefyllda än de eftergymnasiala institutionerna i Kina, sa Huang.

Deras barn hörde till de generationer som föddes under Kinas familjeplaneringspolitik för ett barn, som började 1979 och fasades ut 2016.

Bland Kinas välutbildade och mer välmående familjer, ettbarnspolitiken och exponeringen för västerländska kulturella värderingar har skapat barncentrerade familjer där relationerna mellan föräldrar och barn är mer jämlika än i traditionell kinesisk kultur, Huang och Li hittade.

"Flera ungdomar - och några föräldrar - angav att de hoppades på studieturerna, som var ungdomarnas första resor utan föräldrarna i släptåg, skulle främja större självständighet" och förbereda dem för universitetslivet, sa Huang. "Tonåringarna tyckte att det var viktigt att lära sig att umgås och kommunicera med andra människor i nya miljöer."

Även om mycket av forskningen om kinesiska utresande turister tar ett "massmarknadsperspektiv, ser alla kineser som en homogen grupp, resebyråer och turistdestinationer måste erkänna den heterogenitet som finns bland dessa resenärer och anpassa sina produkter och marknadsföringsbudskap till dessa publikmedlemmars olika perspektiv, " sa Huang.

Hon föreslog att turistbyråer och universitet som vill vädja till högskolebundna kinesiska tonåringar erbjuder olika resvägar med en blandning av utbildning, sociala och rekreationsaktiviteter som fördjupar besökande tonåringar i campuslivet. Resplanen kan innefatta att delta i klasser och sportevenemang, vara värd för samtal som gör det möjligt för besökare att ställa frågor till nuvarande studenter och hysa de besökande tonåringarna i högskolehem.

Marknadsföringskampanjer riktade till föräldrar till dessa tonåringar, dock, bör lyfta fram de utbildningsfördelar och karriärmöjligheter som finns tillgängliga för studenter som går på de högskolor de kommer att besöka, sa Huang.