Ny forskning har föreslagit att de första människorna som kom in i Amerika delades upp i två förfädernas grenar, norra och södra, och att "södra grenen" gav upphov till alla befolkningar i Central- och Sydamerika.

Nu, en studie visar för första gången att djupt i deras genetiska historia, majoriteten - om inte alla - av ursprungsbefolkningen på den södra kontinenten behåller åtminstone lite DNA från "norra grenen":de direkta förfäderna till många infödda samhällen som lever i dag i den kanadensiska östern.

De senaste fynden, publiceras idag i tidningen Vetenskap , avslöja det, medan dessa två populationer kan ha förblivit åtskilda i årtusenden - tillräckligt länge för att olika genetiska härkomst ska växa fram - kom de ihop igen före eller under expansionen av människor till Sydamerika.

De nya analyserna av 91 antika genomer från platser i Kalifornien och Kanada ger också ytterligare bevis på att de första folken separerade i två populationer mellan 18, 000 och 15, 000 år sedan. Detta skulle ha varit under eller efter migreringen över den nu nedsänkta landbron från Sibirien längs kusten.

Forntida genomer från platser i sydvästra Ontario visar att, efter splittringen, Inhemska förfäder som representerar den norra grenen migrerade österut till regionen stora sjöar. Denna befolkning kan ha följt de tillbakadragande iskanterna när istiden började tina, säger forskare.

Studien lägger också till bevis på att de förhistoriska människor som är associerade med Clovis -kulturen - uppkallade efter 13, 000 år gamla stenverktyg hittade nära Clovis, New Mexico, och trodde en gång vara förfäder till alla indianer - härstammade från forntida folk som representerade den södra grenen.

Denna södra befolkning fortsatte sannolikt längs Stilla havet, bebodda öar längs vägen. Forntida DNA från de kaliforniska kanalöarna visar att initiala populationer var nära besläktade med Clovis -folket.

Ändå avslöjar samtida centrala och sydamerikanska genomer en "rekonvergens" av dessa två grenar djupt i tiden. Det vetenskapliga teamet, ledd av universiteten i Cambridge, STORBRITANNIEN, och Illinois Urbana-Champaign, USA, säga att det måste ha varit en eller ett antal "blandnings" -händelser mellan de två populationerna runt 13, 000 år sedan.

De säger att blandningen av släktlinjer skedde antingen i Nordamerika - före expansionen söderut - eller när människor migrerade allt djupare in på den södra kontinenten, troligtvis efter västkusten.

"Man trodde tidigare att sydamerikaner, och faktiskt de flesta indianer, härstammar från ett anor som är relaterat till Clovis -folket, "sade doktor Toomas Kivisild, medförfattare till studien från Cambridge's Department of Archaeology.

"Vi finner nu att alla infödda befolkningar i norra, Central- och Sydamerika hämtar också genetiska anor från en nordlig gren som är närmast besläktad med ursprungsbefolkningar i östra Kanada. Detta kan inte förklaras av aktivitet under de senaste tusen åren. Det är något alldeles äldre, " han sa.

Dr Ripan S. Malhi, medförfattare från Illinois Urbana-Champaign, sade:"Arbetar i partnerskap med ursprungsbefolkningar, vi kan nu lära oss mer om invecklingarna i förfädernas historier i Amerika genom framsteg inom paleogenom teknik. Vi börjar se att tidigare modeller av forntida befolkningar var orealistiskt enkla. "

Dagens central- och sydamerikanska populationer som analyserades i studien visade sig ha ett genetiskt bidrag från den norra grenen som sträcker sig mellan 42% och så högt som 71% av genomet.

Förvånande, den högsta andelen norra grengenetik i Sydamerika hittades långt ner i södra Chile, i samma område som Monte Verde arkeologiska platsen - en av de äldsta kända mänskliga bosättningarna i Amerika (över 14, 500 år gammal).

"Det är verkligen ett spännande fynd, även om det för närvarande är omständligt - vi har inte gammalt DNA för att bekräfta hur tidigt denna norra förfädergren kom, "sa Dr Christiana Scheib, första författaren till studien, som genomförde arbetet vid University of Cambridge.

"Det kan vara bevis för en förtruppspopulation från den norra grenen djupt på södra kontinenten som blev isolerad under lång tid - bevarade en genetisk kontinuitet.

"Före 13, För 000 år sedan, expansion till toppen av Sydamerika skulle ha varit svårt på grund av massiva isskydd som blockerade vägen. Dock, området i Chile där Monte Verde -platsen ligger var inte täckt av is vid denna tidpunkt, " Hon sa.

"I befolkningar som lever idag på båda kontinenterna ser vi mycket högre genetiska proportioner i södra, Clovis-relaterad gren. Kanske hade de någon teknik eller kulturell praxis som möjliggjorde snabbare expansion. Detta kan ha skjutit den norra grenen till kanterna på landmassan, såväl som att leda till blandningar. "

Medan konsultinsatser varierade i denna studie från gemenskapsbaserade partnerskap till mer begränsat engagemang, forskarna hävdar att mer måste göras för att inkludera ursprungsbefolkningar i gamla DNA -studier i Amerika.

Forskarna säger att genomisk analys av forntida människor kan ha negativa konsekvenser för länkade ursprungsbefolkningar. Engagemangsarbete kan hjälpa till att undvika oavsiktlig skada för samhället och se till att ursprungsfolk har en röst i forskningen.

"Den labbaserade vetenskapen bör bara vara en del av forskningen. Vi måste arbeta med inhemska samhällen på ett mer holistiskt sätt, "tillade Schieb, som nyligen har anslutit sig till University of Tartu Institute of Genomics, där Kivisild också har en anknytning.

"Från analysen av en enda tand, paleogenomics forskning kan nu erbjuda information om gammal kost och sjukdomar samt migration. Genom att utveckla partnerskap som innehåller idéer från infödda samhällen, vi kan potentiellt generera resultat som är av direkt intresse och nytta för de inhemska inhemska folken, " Hon sa.