Ett team av Cambridge -forskare bestämmer sig för att definiera en ny vetenskap för politisk kommunikation, med ambitioner att hitta "Guldlockszonen" mellan för mycket och inte tillräckligt med information när man informerar både lagstiftare och allmänheten om komplexa frågor.

Forskare har trålat igenom de få bevis som finns för närvarande för att effektivt kommunicera politiska alternativ, och påpeka fyra kommunikationsutmaningar som är problematiska och ofta förbises - men som krävs information för dem som fattar beslut som påverkar miljontals liv.

Dessa inkluderar behovet av att markera både "vinnare och förlorare" i alla politiska beslut, och hitta sätt att representera avvägningar mellan, säga, ekonomiska och ekologiska och eller hälsoutfall. Resultaten publiceras idag i tidskriften Springer Nature Palgrave Communications .

De senaste årtiondena har sett betydande framsteg när det gäller att ta fram informationssammanfattningar som gör att människor bättre kan förstå hur personliga hälsoval påverkar deras liv, säger forskare.

Dock, de hävdar att lika tydligt och koncist material sällan är tillgängligt för lagstiftare - och oss alla medborgare - om de potentiella resultaten av politik med insatser långt bortom individen.

Syftar till att skapa en ny vetenskap för att kommunicera politiska alternativ, ett team baserat på Cambridge Winton Center for Risk and Evidence Communication påpekar svårigheten att hitta den optimala balansen mellan "förståelse och täckning" av politiska alternativ när man informerar beslutsfattare.

"För mycket komplexitet riskerar brist på förståelse eller helt enkelt ignoreras. Men en kort och lättsmält kommunikation kan mycket väl sakna det djup och den detalj som krävs för att fatta ett välgrundat beslut, "sa Winton Center:s Dr. Cameron Brick, huvudförfattare till den nya studien.

Han beskriver detta som "kärnspänningen" i hjärtat av att kommunicera alla politiska alternativ. "Vi ser verkligen detta med Brexit, till exempel:förenklingar som inte ger hela historien som tävlar med täta förklaringar som människor kämpar för att förstå. "

"Den perfekta kommunikationen skulle ge lämpliga detaljer i ett snabbt och lättförståeligt format för att hjälpa medborgare och beslutsfattare att tillämpa sina egna värderingar på beslut. Vi vill ta reda på om det finns en mall som kan hjälpa till att uppnå denna balans."

I denna första analys från det nyligen etablerade Winton Center, Brick och kollegor granskade policykommunikation inom en mängd olika områden - från skatter till hälsa, klimatförändringar och internationell handel - samt vägledning och bevis för kommunikationseffektivitet.

Materialspektrumet sträckte sig från en ganska ogenomtränglig rapport på sjuttio sidor om möjligheterna för Heathrow tredje landningsbanan till färgglada vykort präglade med en enda statistik. Alla försökte vara balanserade informationskällor för att stödja beslutsfattande, men ingen verkar ha kontrollerat vilken effekt deras presentation hade på sina läsare.

Politiska beslut har enorma effekter, och medborgare och väljare behöver pålitliga och balanserade beviskällor. Dock, teamet fann förvånansvärt få bevis för att effektivt kommunicera politiska alternativ.

Genom att jämföra material som är utformat för att informera personliga val med de som täcker politiska val, de identifierade fyra huvuddrag som gör det särskilt svårt att kommunicera potentiell politik och försummas ofta.

• Politik skapar nästan oundvikligen vinnare och förlorare, för att vissa grupper - vare sig de är demografiska eller regionala - blir bättre ställda än andra. Det är svårt att sammanfatta effekterna på olika grupper så att publik kan väga dessa resultat.
• Politiken är full av avvägningar-t.ex. när finansiella kostnader stiger föroreningar minskar - men var och en mäts olika. Att presentera flera resultat med olika mått som möjliggör enkel jämförelse är ett knepigt kommunikationsproblem.
• Individuella val går sällan utöver våra egna livslängder. Men vissa politiska val kan påverka generationer, och till och med ha olika effekter när tiden går - en annan utmaning för en snabb sammanfattning att fånga.
• Förväntade politiska utfall kommer med särskilt stor osäkerhet från komplexa förändringar av framtida sociala och politiska händelser och kan därför i allmänhet inte förutspås säkert.

Brick och kollegor påpekar att inkludering av mer detaljer i politiska alternativ förvärrar spänningen mellan ingående täckning av frågorna å ena sidan, och publikens förmåga att få kärnan i kommunikationen å andra sidan - och ändå verkar ingen ha arbetat med att hitta den söta platsen mellan detaljer och enkel förståelse.

"Det finns ännu ingen standardmodell för hur man hanterar dessa fyra utmaningar, men vi hoppas att kommunikatörer utarbetar effektiva strategier när forskningen fortskrider, sa Brick.

"Vi vill försöka definiera att Goldilocks zon mellan för mycket information och inte tillräckligt så att beslutsfattare kan se när viktig information saknas, och människor kan göra val som passar deras värderingar. "

Som en del av den aktuella studien, de använde tre delar av politisk kommunikation från stora organisationer som Storbritanniens Education Endowment Foundation och International Panel on Climate Change för att illustrera försök att tillhandahålla opartiska och detaljerade sammanfattningar av politiska alternativ.

Brick och kollegor kommer att bygga vidare på detta första arbete genom att genomföra noggrann forskning om politiskt kommunikationsmaterial, inklusive en-mot-en-mätning med olika demografiska uppgifter, och storskalig datainsamling genom onlineundersökningar.

Professor Sir David Spiegelhalter, Ordförande för Winton Center, tillade:"På Winton Center, Vi är intresserade av att hjälpa människor att bedöma fördelarna och skadorna med alternativa policyer eller förordningar som föreslås. "

"Tanken med vårt centrum är att hjälpa till att kommunicera bevis på ett balanserat sätt, transparent och försöker inte tvinga människor att tänka eller agera på ett visst sätt. "