Flexibelt arbete har alltid varit en dragplåster för anställda, men medan chefer vanligtvis har varit ovilliga att ta till sig flexibla arbetsarrangemang, Forskare från University of South Australia varnar för att ämnet sannolikt kommer att hamna i centrum när anställda återvänder till kontoret efter månader av låsning från COVID-19.

Experter inom personalhantering, UniSA:s professor Carol Kulik och Dr. Ruchi Sinha säger att organisationer bör vara beredda att diskutera alternativa arbetsarrangemang.

Och sammanfaller med den 10 juni världsflexibla arbetsdagen, det är en fråga som inte kunde vara mer läglig.

"COVID-19 tvingade människor att arbeta hemifrån under värsta möjliga förhållanden - det gjordes i en brådska, det gjordes över hela linjen, och i vissa fall, det gjordes utan rätt stöd som IT, eller ergonomi, " säger Dr. Sinha.

"Än, även under dessa suboptimala förhållanden, pandemin visade att flexibilitet kan fungera, med många människor som trivs i sitt kassaskåp, hembundna förhållanden.

"Självklart, inte alla älskade det, men arbetet blev klart, och anställda visade att det inte bara är möjligt att arbeta hemifrån, men också produktivt.

"Nu, när arbetsplatserna återgår till något sken av det normala, folk frågar – "vad kommer att hända med flexibiliteten på arbetsplatsen?" – och med så omfattande bevis att flexibilitet inte minskar produktiviteten, företag har inte råd att blunda och bara återgå till det normala.

"Bortom covid-19, vi behöver en nästa normal som inte bara kommer att omfatta lärdomar från lockdownen, men också uppmuntra flexibelt arbete."

Medan mer än 80 % av australiensiska företag erbjuder utrymme för flexibel arbetspraktik, endast 17 % omfamnar flexibilitet, lämnar mycket utrymme för förbättringar.

Vägen framåt, enligt professor Carol Kulik, är genom "jobbhantverk" – uppfattningen att varje jobb kan utformas för att matcha jobbets karaktär och arbetarens behov.

Prof Kulik säger att en balans kommer att vara nödvändig för att navigera till återhämtning efter covid-19.

"Vi kommer utan tvekan att behöva ge-och-ta när det kommer till flexibla arbetsarrangemang - både för arbetsgivare och anställda, " säger Prof Kulik.

"Lederare måste inse att de ofta är de största hindren för att förhandla om flexibelt arbete, helt enkelt för att de inte är väl förberedda för att motivera eller hantera personal på distans. De är också oroade över produktivitet hemifrån, så allt som allt, det är lättare för dem att säga nej till flexibilitet, än det är att säga ja.

"Å andra sidan, medan pandemin har gett oss möjligheten att bevisa att vi kan arbeta flexibelt, anställda måste inse att inte alla arbetsuppgifter gynnar fjärrutförande.

"Lösningen, vi tror, är någonstans i mitten, och genom "jobbhantverk, ' anställda och chefer kan förhandla fram en bättre anpassning mellan jobbrollen och individens behov, färdigheter och passioner, med resultatet både högre effektivitet, engagemang och lojalitet.

"Organisationer som proaktivt använder denna återhämtningstid för att omvärdera sina antaganden om flexibelt arbete kommer sannolikt att ligga steget före sina konkurrenter.

"Genom att skapa roller och prestationskriterier effektivt, dessa organisationer är mer benägna att behålla sin talang, attrahera nya talanger och frodas.

"Det är dags att sluta ge läpparnas bekännelse till flexibla arbetsplatspolicyer. Det är dags att se förändring."