En ny studie i Gränser i psykologi föreslår att höga nationella matematikprestationer i kombination med samhälleligt tryck kan bidra till hur väl flickor och pojkar gillar matematik. Tidigare forskning har visat att prestationsdrivna kulturer ofta korrelerar med mindre entusiasm för att lära sig ämnen som matematik. Denna studie av över 500, 000 åttondeklassare från 50 länder är de första som visar att flickor verkar vara ännu mer mottagliga för denna effekt, ger insikter om hur man kan minska denna könsskillnad.

"Jag tror att vi måste se mer kritiskt på tanken att vi kan bedöma ett lands skolsystem främst på den prestationsnivå som eleverna uppnår - andra viktiga aspekter, som att elever känner sig intresserade av sitt skolarbete, kan gå vilse i processen, säger författaren, Prof Kimmo Eriksson vid Mälardalens högskola och Stockholms universitet. "Det verkar som att kulturer som främjar höga prestationer i matematik också tenderar att döda många elevers intresse för matte skolarbete och jag fann att denna negativa effekt av högprestationskultur var starkare bland flickor än bland pojkar."

Eriksson använde resultaten från den multinationella Trends in Mathematics and Science Survey (TIMSS) från 2011 och 2015 för att titta på trender mellan matteprestationer och elevers intressenivåer. Även om undersökningen har gjorts tidigare år, 2011 och 2015 var de första åren då undersökningen omfattade både ett matteprov och en enkät om elevernas intresse för det de lärde sig.

Resultaten visade att flickor var betydligt mindre intresserade av matematik i länder som Japan, Hong Kong, Sverige och Nya Zeeland. Men, förvånande, rollerna var omvända i länder som Oman, Malaysia, Palestina och Kazakstan, där tjejer var mycket mer engagerade i ämnet.

Ett särskilt slående resultat var att oavsett hur de nationella intressenivåerna utvecklades, effekten var mer uttalad bland flickor. Eriksson kallade denna effekt "kvinnlig förstärkning" och menar att detta kan bero på flickors starkare tendens att anpassa sig till kamratinflytande.

Det är viktigt att notera att dessa fynd endast antyder korrelation. Ytterligare forskning behövs för att bättre förstå de bakomliggande faktorerna som orsakar dessa skillnader. Men dessa observationer kan ge användbar vägledning för hur man främjar både matematikintresse och prestationer för flickor och pojkar. Länder som Singapore har också visat att det går att ha både högt intresse och hög prestanda, och ytterligare studier av dessa skolsystem kan bidra till att förbättra undervisningsmetoderna på andra håll.

"Genom att lyfta fram hur flickors intresse för skolarbete är särskilt känsligt för högpresterande kultur, kanske kan mitt arbete få forskare och beslutsfattare att inse och ta itu med denna utmaning:Hur kan skolor främja höga prestationer i matematik utan att ta död på elevernas intresse för deras skolarbete?" säger Eriksson.