För många studenter, flytten till universitetet är första gången som bor hemifrån. Och med alla friheter innebär ett oberoende liv, Det är kanske inte förvånande då att droganvändning tenderar att vara mycket högre bland studenter än allmänheten.

Brottsundersökningen 2017 i England och Wales visade att cirka en av fem vuxna i åldern 16 till 24 år har tagit ett läkemedel under det senaste året - men siffran är mycket högre för universitetsstudenter. Ungefär två av fem studenter är drogmissbrukare, enligt en studie från National Union of Students.

De mest populära drogerna är cannabis, kokain och extas, men ökningen av receptbelagda läkemedel - inkluderad i Brottsundersökningen för England och Wales för första gången 2015 - representerar en anmärkningsvärd utveckling av människors läkemedel som använder repertoarer.

För att försöka hantera frågan om utbredd droganvändning vid brittiska universitet, ett universitet tillämpar en drogfri politik bland sina studenter. I ett nyligen skrivit brev i Sunday Times, University of Buckinghams rektor, Sir Anthony Seldon, tillkännagav att universitetet skulle bli det första i Storbritannien som bad studenter att teckna ett kontrakt som lovade att inte ta droger på universitetets egendom. "Drogtagande har ingen plats alls i vår vision om vad ett universitet handlar om. Om studenter fortsätter att ta droger, de kommer att bli ombedda att lämna. "

Det här kan låta bra och bra, men denna typ av föreslagna åtgärder mot narkotikaanvändning kommer sannolikt att förvärra stress bland studenter. Det kommer också att innebära att eleverna kommer att vara mer benägna att dölja droganvändning och mindre benägna att diskutera eventuella narkotikaproblem med personal eller kamrater.

Graderingstryck

En del av problemet är att studenter inte bara använder droger för att bli höga på utekvällar. Långt ifrån att användas av hedonistiska skäl, forskning visar att många studenter självmedicinerar med ämnen för att utvecklas i sin utbildning. Det beror delvis på att ökade studieavgifter och skulder leder till större press på studenter att uppnå höga betyg.

En nyligen genomförd YouGov -undersökning visade att 77% av alla studenter rapporterade rädsla för att misslyckas - eftersom deras främsta orsak till stress var universitetsstudier. Denna rädsla för att misslyckas och önskan att uppnå höga betyg leder till en vilja bland vissa studenter att göra allt för att hänga med - använda "smarta droger" som Modafinil, Ritalin och Adderall, enligt vissa rapporter.

Dessa receptbelagda läkemedel används för att förbättra elevernas koncentration och fokus, särskilt när man studerar mot bedömningar. Studenter hävdar att det innebär att de kan studera under långa perioder och bekämpa förhalning och utmattning.

Självmedicinerande

Ökade nivåer av stress och ångest kan också bero på den senaste trenden för unga människor som använder mer bensodiazepiner, särskilt Xanax. Tillgången till dessa läkemedel har underlättats med tillväxten på olagliga onlineapotek och den "mörka webben".

Omfattningen av psykiska problem vid brittiska universitet framhölls också i YouGov -undersökningen. Den fann att över en fjärdedel av eleverna rapporterade att de hade ett psykiskt problem - med depression och ångest det vanligaste. Nästan tre fjärdedelar av de tillfrågade uppgav att studierna för deras examen var en av deras främsta källor till stress.

I en ny studie av 2, 810 studenter i Storbritannien, genomförs av National Union of Students, mental hälsa framträdde framträdande som en förklarande faktor för droganvändning. En tredjedel av eleverna som använde droger, sa att de hade gjort det för att hantera stress, medan nästan en fjärdedel sa att de använder dem för att självmedicinera för ett befintligt psykiskt problem.

Vad är svaret?

Vad allt detta visar är att droganvändning i hög grad är en del av studentupplevelsen. Och, med tanke på att drogtagning sker på universitet av en mängd skäl, ett övergripande förbud mot ämnen är inte svaret.

Universitetspolitiken bör istället syfta till att minimera skadliga effekter snarare än att bara fördöma och förbjuda dem. Det här är viktigt, eftersom hårdförbudspolitik ökar stigmatisering och avskräcker engagemang med supporttjänster.

Vad mer, studenter som studerar på universitet befinner sig ofta i utsatta ekonomiska och känslomässiga tillstånd. Och universitet har en omsorgsplikt för att se till att deras studenter får lämpligt stöd, snarare än straffad.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.