Så du har satt upp ett mål att äta hälsosammare och du har kartlagt en attackplan. Du kommer att ersätta dessa chips med frukt för ditt mellanmål sent på kvällen. Du byter till fullkornsbröd. Du kommer att börja köpa färska grönsaker.

Men så går du in i mataffären, och de färska grönsakerna du ville köpa till din veckomåltidsplan är inte tillgängliga för tredje veckan i rad. Cue actionkrisen.

"Tillbakagångar innebär verkliga utmaningar när det gäller att nå våra mål, sade Richard Vann, biträdande professor i marknadsföring vid Penn State Behrend. "När mål blockeras av hinder, vi mår ofta dåligt över oss själva och slutar ibland att sträva efter dessa mål."

En serie av motgångar som detta kan definieras som en "handlingskris, "en tid i målsträvan när omständigheterna får en individ att ifrågasätta om ett mål fortfarande är viktigt eller inte.

Till exempel, om målet är att gå ner i vikt, handlingskrisen kan komma när dietern når en platå.

Allt för ofta, en handlingskris kan få en person att omvärdera kostnadsfördelarna med ett mål och överväga att ge upp det. Ny forskning från Vann ger en bättre förståelse för hur människor reagerar på handlingskriser.

Vann är huvudförfattare till "When consumers struggle:Action crisis and its effects on problematisk målsträvan, " publicerades tidigt online i tidskriften Psykologi &Marknadsföring . Tillsammans med José Rosa, en John och Deborah Ganoe Faculty Fellow vid Iowa State University, och Sean McCrea, en docent i psykologi vid University of Wyoming, Vann genomförde experiment för att få en tydligare bild av effekterna av aktionskriser.

"Vi ville verkligen förstå hur upprepade motgångar och kamper ser ut, ", sa Vann. "Hela projektet var strukturerat kring tanken att detta är en gemensam delad upplevelse, så vi körde experimenten i olika sammanhang."

En del av forskningen tittade på hur människor reagerar på handlingskriser i tre olika målsituationer:ett mål att ha en starkare patient-försörjarrelation, ett mål att gå ner i vikt och ett mål att vara en mer miljömedveten shoppare.

Experimenten, som administrerades online genom en rad frågor, simulerade situationer där aktionskriser uppstod. I varje fall, uppgifterna visade att krisen ledde till att personen koncentrerade sig på frigörelsefokuserade tankar snarare än att bekräfta målet.

"Vi hittade samma mönster i alla dessa områden, ", sade Vann. "Dessa handlingskristankar leder till att människor börjar devalvera sitt mål och ökar svårigheten att hålla sig till målet. Det får människor att dra sig tillbaka från sitt engagemang."

Dock, om en person (eller deras stödnätverk av familj, vänner, och proffs) fick veta i förväg att en åtgärdskris kan vara nära förestående, han eller hon kan vara mer benägna att hålla sig till målet. Det är där Vann ser att denna forskning är mest fördelaktig.

"Om vi ​​ska kunna hjälpa människor när de går in i den perioden av upprepade kamper eller motgångar, vi måste veta hur det ser ut när de står inför en handlingskris. Det är därför jag tror att den här forskningen kan vara så användbar, ", sa Vann. "Vi tittar på det här från en konsumentsynpunkt, men det finns potentiell relevans inom ett antal andra områden, inklusive hälsobeteenden, karriärer och personliga relationer."

Forskningen är också mycket personlig för Vann. Växa upp, han såg hur hans familjemedlemmar kämpade med hälsomål medan de kämpade mot kroniska sjukdomar.

"Det fanns inget enkelt sätt för dem, sade Vann. De mådde redan dåligt, och när de försökte bli bättre, de skulle drabbas av motgångar. Dessa kamper tar hårt; det påverkar alla. När vi lär oss mer om hur motgångar ser ut och hur vi reagerar på dem, förhoppningsvis kan vi arbeta för att övervinna motgångarna för att antingen nå våra mål eller lära oss hur man använder dessa motgångar för att välja mål som är bättre anpassade till vår situation."