Genom studiegrupper på webbplatsen Reddit, forskare vid University of Alabama fann när onlinegrupper växer och åldras, diskussionen koncentreras bland färre bidragsgivare och att behålla nya bidragsgivare blir svårare.

"Online-gemenskaper är lätt nog att skapa, men frågan är, "Ska de vara här om ett halvår?" För de allra flesta, svaret är nej, sade Dr Elliot Panek, som studerar de sociologiska och psykologiska implikationerna av digitala medier som UA biträdande professor i journalistik och kreativa medier.

"Vår forskning tyder på att skaparna av online-communities måste vara mer proaktiva när det gäller att uppmuntra och uppmuntra ett utbrett deltagande för att motivera gruppmedlemmar att stanna kvar och vara mer aktiva i konversationen, " han sa.

I arbete som beskrivs i tidskriften Sociala medier + samhälle , Panek och hans team av UA-studenter analyserade miljontals kommentarer på Reddit för att förstå varför vissa onlinecommunities misslyckas medan andra blomstrar. En populär webbplats som är värd för diskussioner i stora grupper om tusentals olika ämnen, Reddit organiserar sina diskussioner i grupper, kallas sub-reddits.

Teamet undersökte sex års data inom 30 populära sub-reddits, analysera inflytandet av gruppstorlek och tidens gång på spridningen av deltagande i diskussioner och den aktiva medlemsomsättningen per månad, två kännetecken för onlinegemenskaper.

"Vissa människor pysslar med online-communities bara för att få en fråga besvarad, " sade Panek. "För andra människor, onlinegemenskaper är centrala i deras liv. Det vi försöker förstå är när gemenskapslivet online blir centralt för människor."

Denna information ger svar på grundläggande frågor om att etablera och växa online-gemenskaper, samt hur man håller befintliga gruppbidragsgivare aktiva. Resultaten är användbara för kommunikationsproffs inom områden som kontohantering i sociala medier, applikationsutveckling, marknadsföring, onlineutbildning och organisatorisk kommunikation med allmänheten.