Från flervalsprov med hög insats till klassrummets sociala klimat, forskning har visat att dessa faktorer kan bidra till den negativa effekten av stora, inledande och grundutbildade naturvetenskapliga kurser om studenter. Dock, klassstorlek är ofta en förbisedd faktor trots forskning som tyder på att den påverkar elevernas prestationer och, till skillnad från andra inflytanden på studenternas nedsläpp, är föremål för lagstiftningsåtgärder.

I ny forskning från University of Minnesota College of Biological Sciences (CBS) publicerad i tidskriften BioScience , forskare tittade på vilken effekt klassstorlekar kan ha på elevernas prestationer. Forskare upptäckte:

• små klassstorlekar slutade klyftan i akademiska prestationer mellan män och kvinnor;
• mindre klasser påverkade inte underrepresenterade minoriteter, som underpresterade jämfört med studenter från välrepresenterade bakgrunder i STEM oavsett klassstorlek;
• effekterna av klassstorleken generaliserar inte för alla elever, tyder på andra egenskaper hos utbildningsmiljön och inkommande förberedelser påverkar lärandet.

"Även när stora klasser är ett" nödvändigt ont, 'det finns många enkla sätt att få även stora klassrum att känna sig små för studenter, "sa Cissy Ballen, Ph.D., postdoktor i biologiundervisning och lärande och huvudförfattare till denna studie. "Det inkluderar grupparbete, ge studenterna fler möjligheter att interagera med föreläsningsmaterial och instruktörer med hjälp av inkluderande undervisningsmetoder. "

För denna studie, forskare samlade in data från 17 inledande biologikurser från fyra institutioner:California State University, Chico; Cornell University; University of Puget Sound, och University of Minnesota Twin Cities. Forskare slog sedan ihop betyg, icke-tentamensbedömningar av studentkunskaper (t.ex. laboratorier, onlineaktiviteter) och slutkursbetyg från mer än 1, 836 elever.

"Även om många variabler bidrar till elevernas prestationer, dessa resultat kan vara övertygande för administratörer, läroplanskommittéer eller lagstiftare som är motiverade att marknadsföra alla forskare, "sa Sehoya Cotner, docent i CBS och seniorförfattare i denna studie.

Författarna, representerar en rad olika institutionella typer, planerar att följa detta arbete genom att testa en mängd olika ingrepp i klassen, allt med målet att minimera prestandaklyftor.