När TV-serien Westworld avslutar sin andra säsong, showen fortsätter att väcka diskussion om en potentiell framtid som involverar verklighetstrogna sexrobotar.
Under tiden, Australiens största sexual- och livsstilsutställning för vuxna, SEXPO, tar sig runt i landet med temat "Känn framtiden" – en vink till allt som rör sex och tech.
Men medan mer verklighetstrogna sexdockor börjar komma ut på marknaden, de är inte de enda innovationerna vid horisonten.
Vad är nästa för sex?
Användningen av teknik för att öka sexuell njutning är gammal.
En stendildo upptäckt av forskare i en tysk grotta går tillbaka 28, 000 år. Och skulpturer med starka erotiska bilder från mer än 35, 000BC anses av vissa forskare vara en tidig form av pornografi.
De viktigaste teknologierna som sannolikt kommer att vara viktiga för utvecklingen inom sex under de närmaste åren är:
Sexhjälpmedel
Sexhjälpmedel för solo eller kopplat sex är fortfarande extremt populära. Mer naturliga hudliknande höljen, rörelseområden, batteritid och trådlös kontroll är viktiga innovationsområden.
Enheter som We-Vibe har blivit mainstream, och säljs nu av Amazon.
Men, som med många tekniker, högteknologiska sexhjälpmedel har sina nackdelar. Tillverkaren av We-Vibe avgjorde nyligen en grupptalan efter anklagelser om att företaget kränkte användarnas integritet genom att spåra användningen av enheten på distans.
Teledildonics
Ny teknik kan underlätta sex med en partner som är närvarande, en partner som är avlägsen, samt soloaktivitet. Dessa aspekter smälter samman inom teledildonikområdet, vilket innebär att partners träffas utan att vara tillsammans.
Teledildonics är en förlängning av webbkamera eller telefonsex. Fjärrstyrda sexleksaker kan användas för att underlätta för en partner när de inte är där.
Vi kan se appar som Tinder och Grindr röra sig i denna riktning, begränsa upplevda risker i samband med fysisk kontakt. Sexy Vibes – ett alternativ till Tinder – fungerar redan genom att förvandla en telefon till en vibrator.
Virtuell verklighet
Eftersom mycket sexuell njutning upplevs i hjärnan, framsteg inom virtuell verklighet som gör ett simulerat sexuellt möte mer realistiskt och engagerande kan vara viktigare än anatomiskt korrekta fysiska enheter.
Du kanske är bekant med onlinespel där människor byter kön, utseende, och även arter som de vill. Sex är redan relativt vanligt i spel som World of Warcraft, och det finns ett stort utbud av sexspel tillgängliga.
Virtuell verklighet skulle kunna ta bort behovet av att ha någon länk till den verkliga världen överhuvudtaget.
Sexbots
Sexuella robotar som beter sig som människor är en del av science fiction. Utan att gå in på de etiska frågorna kring deras utveckling – som har blivit föremål för aktivistiska kampanjer – är sexbotar till fiktiv standard svåra att tillverka och lider av effekten av "uncanny valley"-effekten. De är nära människor, men märkbart olika.
Och när du väl har byggt en sexbot, du behöver något sätt att kontrollera dess beteende. En avlägsen partner kan vara ett tillvägagångssätt, en förprogrammerad "digital prostituerad" kan vara en annan. Det är möjligt att föreställa sig en framtid där man skulle kunna personifiera en robot med hjälp av 3D-utskrift och en uppsättning förbyggda svar för att framstå och agera som en viss människa.
Alternativt framsteg inom maskininlärning kan göra det möjligt för en sexbot att ändra sitt beteende som svar på användarens önskemål och handlingar, att konstruera en helt artificiell personlighet.
Röstgränssnitt, som Amazons Alexa, är redan pålitliga. Haptiska gränssnitt kan användas för att stimulera beteende, tillsammans med gestigenkänning eller till och med hjärn-datorgränssnitt.
Det är möjligt att vi kan se en framtid där robotar anses vara mer förstående än människor, uppmuntra människor att dela intima detaljer om sig själva lättare.
Ett sexuellt svar Turing-test
Den fullfjädrade sexboten som kan misstas för en människa är fortfarande bortom dagens teknik.
Stora hinder för detta inkluderar att duplicera den typ av mänsklig rörelse som beror på hundratals muskler, utvecklingen av hud som kan kännas, och skapandet av ett nervsystem som kan svara på stimuli.
Även om tio år, det är osannolikt att människors rörelser och utseende kan dupliceras om det inte sker ett genombrott inom konstgjord muskeldesign och biomimetiska material.
En sexbot som kan klara ett "sexuellt svar Turing-test" – ungefär som Googles Duplex kan klara som en mänsklig uppringare – skulle vara mycket lättare att utveckla i en virtuell värld.
Bortom nöje
Vissa nya tekniker kan ha fördelar som går utöver bara nöje. Dessa verktyg kan användas för att hjälpa människor som är oroliga för könsorganens funktion, utseende eller typ.
Det finns redan ett brett utbud av protetiska penisar och vaginas, ofta marknadsförs för transpersoner. Att lägga till känsla till funktion – genom att använda biomimetika och sensorisk feedback – kan göra dem mer acceptabla än operation för vissa människor.
Sex och teknik länkar ihop på många olika sätt – oavsett om det hjälper till att övervinna ett funktionshinder eller separation från en älskad, eller är helt enkelt ett sätt att öka nöje och spänning. I framtiden, fysiska tekniker kan komplettera virtuella, och fantasi kan övertrumfa realism i deras design och användning.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln. 
