RÄDDA för att det demokratiska samhället skulle kunna undergrävas på grund av att unga människor inte deltar tillräckligt i offentliga angelägenheter har skingrats av forskare vid University of Huddersfield.
Efter att ha deltagit i ett storskaligt europeiskt projekt har de upptäckt att även om vissa ungdomar avskyr konventionella institutioner, de är mycket aktiva i att delta som medborgare på en rad olika sätt genom att utveckla sina egna metoder för kampanj i en lång rad frågor, som hemlöshet och flyktingrättigheter.
"Vi tittade bortom det vanliga fokuset på formaliserade, strukturerade processer för politiskt engagemang och utforska hur unga människor engagerar sig på sätt som ofta ligger utanför radarn, sa professor Barry Percy-Smith, som är chef för University of Huddersfields Center for Applied Childhood, Ungdoms- och familjeforskning.
"Vi utmanade antagandena om att unga människor inte deltar i demokratiska system och vi hittade bevis på de alternativa sätten att de är engagerade, " han fortsatte.
Professor Percy-Smith och hans Huddersfield-kollega Dr. Gráinne McMahon, en senior forskare, har varit medlemmar i en treårig, EU-finansierat projekt med namnet PARTISPACE. Med fokus på åtta europeiska städer, syftet var att upptäcka hur och var ungdomar deltar, vilka stilar av deltagande de utvecklar och i vilka utrymmen det äger rum.
Ungdomspolitik i aktion
En av de åtta städerna var Manchester och det var där professor Percy-Smith och Dr McMahon använde den samarbetsprocess som kallas aktionsforskning för att utforska ungdomars sociala aktivism. En av grupperna de arbetade med hette Hidden, vilka kampanjer i flyktingfrågor. Ett av resultaten av detta var utvecklingen av en pjäs utvecklad av unga människor, som utforskar den asylsökandes osynlighet och svåra situation.
"Vi genomförde också ett projekt med ungdomar från Manchester Youth Council, ", sa professor Percy-Smith. "Vi började prata om deras erfarenheter av att delta i ungdomsrådet och vad det betyder för dem och vad deras erfarenheter är. Vi tog ut dem från ungdomsrådets formaliserade miljö och stöttade dem i att utveckla ett projekt kring ungdomshemlöshet, utforska hur de kan göra skillnad.
"Hela syftet med PARTISPACE var att utgå från antagandet att vi faktiskt vet att unga människor är väldigt aktiva i att göra saker, men det de gör är inte alltid accepterat eller erkänt."
Fullständig information om PARTISPACE och dess olika arbetspaket och resultaten finns tillgängliga för nedladdning.
Ungdomsbävning
En viktig slutsats av PARTISPACE är att unga människor inte är apatiska eller oengagerade utan är "mer benägna till mindre formella utrymmen för deltagande som är byggda kring deras egna villkor, som är biografiskt relevanta och där de har större möjlighet att engagera sig på sätt som är mer meningsfulla för dem”.
Politiska implikationer är att unga människor – definierade av PARTISPACE som under 30-talet – ska "ges utrymme och autonomi att delta som autonoma och självbestämmande medborgare".
Professor Percy-Smith menar att det finns en trend mot mer decentraliserad, gräsrotspolitik.
"Den så kallade "ungdomsbävningen" har motbevisats, eftersom antalet unga som kommer ut för att rösta inte har förändrats, " sa han. "De unga skiljer sig inte helt från det vanliga systemet, men de säger alltmer att det här systemet inte riktigt fungerar för dem, så de kommer att börja bli aktiva i en självinitierad, självbestämt sätt".
"Så du kommer att se problembaserad politik där unga människor startar sina egna rörelser, vilket är väldigt spännande för demokratin."
PARTISPACE-projektet är en del av ett pågående arbetsprogram för ungdomars delaktighet och medborgarskap vid Institutionen för human- och hälsovetenskap, inklusive aktuellt arbete om reformering av rösträttsåldern av Dr. Andy Mycock.
