Innovation är nyckeln till företags framgång, gör det möjligt för företag att identifiera och reagera på nya marknadsmöjligheter. I en ny analys, forskare från North Carolina State University jämförde företag rankade bland världens mest innovativa med de största massa- och pappersföretagen för att förstå hur mångfald bland företagsledare kan påverka innovation.

Studien, publiceras i Humanistisk och samhällsvetenskaplig kommunikation , analyserade könet, etnicitet, ålder och utbildningsbakgrund för styrelseledamöter i företag inom massa- och pappersindustrin. Forskare jämförde sedan dessa fynd med sammansättningen av styrelserna för företag som anses vara bland världens mest innovativa enligt Boston Consulting Groups årliga undersökning och ranking för 2018. Studien avslöjade skillnader i mångfaldstrender som forskare menar kan vara viktiga för ett företags innovationsförmåga.

"Man kan se subtila skillnader i styrelsernas sammansättning ur ett mångfaldsperspektiv, " sade studiens seniorförfattare Marko Hakovirta, professor och ordförande för NC State Department of Forest Biomaterials. "De där subtila skillnaderna, enligt min åsikt, kan eskalera till innovationskulturen i företaget. Det gäller valet av VD, vem är i ledningsgruppen och vad företagets innovationsagenda är."

The Abstract slog sig ner med Hakovirta för att prata om kopplingen mellan mångfald i företagets styrelse och innovation.

TA:Varför fokuserade du på massaindustrin?

Hakovirta:Massa- och pappersindustrin, samtidigt som det har potential för innovation, har vanligtvis ansetts vara mycket traditionella. Uppfattningen är att det inte har skett många förändringar i produkter eller teknik. Denna industri kallas numera "bioekonomin, " och är mycket fokuserad på att skapa hållbarhetslösningar. Vi ville utforska nivån av mångfald i styrelserna för de största bioekonomiföretagen efter intäkter genom att titta på ålder, kön, etnicitet och utbildning. Vi jämförde det vi fann med sammansättningen av styrelser i företag som anses vara mycket innovativa.

TA:Vilka är några av möjligheterna till innovation inom massa och papper?

Hakovirta:Det finns möjligheter till störande innovation relaterade till några av papperstillverkningsprocesserna som är cirka 100 år gamla. Jag skulle verkligen vilja se radikal innovation där den fossilbaserade plasten totalt ersätts i förpackningar, eller affärsmodeller som skapar lösningar för att bättre återvinna vissa av dessa produkter. Det finns många förpackningar som är svåra att återvinna på grund av plasten eller aluminiumet i dem. Jag skulle också vilja se mer radikala lösningar när det gäller digitalisering och big data.

TA:Vilka var dina viktigaste resultat om hur de två typerna av företag skiljde sig åt när det gäller mångfald i deras styrelser?

Hakovirta:I några av massa- och pappersföretagen, det fanns fall där man hade en etnicitet i styrelsen. När man tittar på de mest innovativa företagen, du ser inte det hända.

När det gäller åldern på styrelsen för bioekonomin, det var en helt annan fördelning. Det är mer senior. De mest innovativa företagen har en bredare distribution, vilket visar oss att de är mer öppna för att få yngre människor.

När du tittade på könssidan, fördelningen var nästan densamma; det var ingen större skillnad där.

Det fanns skillnader i utbildningsbakgrund för styrelseledamöter mellan de två grupperna. Styrelsen för massa- och pappersföretagen har företags- eller ekonomexamen, även om det är väldigt tekniska företag. Det kan vara relaterat till det faktum att i dessa bioekonomiföretag där investeringarna i nya bruk kan kosta hundratals miljoner eller miljarder dollar, du behöver göra mycket investeringsplanering. När det gäller innovativa företag, de har mer ingenjörsbakgrund som kanske är mer kopplad till tekniska produktinnovationer.

TA:Varför var du intresserad av mångfald och innovation?

Hakovirta:Den bästa, det mest effektiva teamet är det team som har medlemmar med olika bakgrunder, och mångfald av tankar. Innovation handlar om nytänkande – att utmana normen. Om du inte har ett varierat team i styrelsen, då är det kanske inte lika vanligt med öppet tänkande och övning i att utmana normen. Och det kan du se i denna tidning. Ju mer mångsidig styrelsen är, desto mer sannolikt är att företag betraktas som innovatörer.

TA:Vad ska företagen ta ifrån detta?

Hakovirta:Företag bör utmana sig själva att tänka på styrelsesammansättning och urvalsprocessen. När de väljer styrelseledamöter, de borde titta på vilka färdigheter, förmågor och bakgrunder är av intresse för företagets strategiska inriktning på riktigt hög nivå. Om de vill ses som innovatörer, mångfald är en del av deras strategi. Massa- och pappers- eller bioekonomiföretag bör visa det verkliga engagemanget för innovation genom att ha individer i sina styrelser som representerar mer mångfald och därmed mångfald i tänkande och öppenhet för innovationskultur.