Sydostasien är en av de mest genetiskt olika regionerna i världen, men i mer än 100 år har forskare varit oense om vilken teori om ursprunget för befolkningen i området som var korrekt.

En teori trodde att de inhemska Hòabìnhian jägare-samlare som befolkade Sydostasien från 44, För 000 år sedan antog jordbruksmetoder självständigt, utan input från tidiga bönder från Östasien. En annan teori, hänvisad till som "tvålagersmodellen" gynnar uppfattningen att migrerande risbönder från det som nu är Kina ersatte de inhemska hòabìnhian jägare-samlare.

Akademiker från hela världen samarbetade i ny forskning som just publicerats i Vetenskap som fann att ingen av teorierna är helt korrekta. Deras studie upptäckte att dagens sydostasiatiska populationer härstammar från minst fyra forntida populationer.

DNA från mänskliga skelettrester från Malaysia, Thailand, Filippinerna, Vietnam, Indonesien, Laos och Japan går tillbaka så långt som 8, 000 år sedan extraherades för studien - forskare hade tidigare bara lyckats med att sekvensera 4, 000 år gamla prover från regionen. Proverna omfattade också DNA från Hòabìnhian jägare-samlare och en Jomon från Japan-en vetenskaplig första, avslöjar en länge misstänkt genetisk koppling mellan de två populationerna.

Totalt, 26 forntida mänskliga genomsekvenser studerades av gruppen och de jämfördes med moderna DNA-prover från människor som lever i Sydostasien idag.

Den banbrytande forskningen är särskilt imponerande eftersom värmen och fuktigheten i Sydostasien innebär att det är en av de svåraste miljöerna för DNA-bevarande, innebär stora utmaningar för forskarna.

Professor Eske Willerslev, som innehar positioner både vid St John's College, Universitetet i Cambridge, och Köpenhamns universitet, ledde den internationella studien.

Han förklarade:"Vi lägger en enorm ansträngning på att hämta forntida DNA från tropiska Sydostasien som kan kasta nytt ljus över detta område av rik mänsklig genetik. Det faktum att vi kunde erhålla 26 mänskliga genom och kasta ljus över den otroliga genetiska rikedomen hos grupperna i regionen idag är häpnadsväckande."

Hugh McColl, Ph.D. student vid Center for GeoGenetics i Natural History Museum of Denmark vid Köpenhamns universitet, och en av huvudförfattarna på tidningen, sa:"Genom att sekvensera 26 forntida mänskliga genom - 25 från Sydostasien, en japansk J?mon – vi har visat att ingen av tolkningarna passar in i den komplexa Sydostasiens historia. Både Hòabìnhian jägare-samlare och östasiatiska bönder bidrog till den nuvarande sydostasiatiska mångfalden, med ytterligare migration som påverkar öar i Sydostasien och Vietnam. Våra resultat hjälper till att lösa en av de långvariga kontroverserna i den sydostasiatiska förhistorien."

Dr Fernando Racimo, Adjunkt vid Center for GeoGenetics på Naturhistoriska museet vid Köpenhamns universitet, den andra huvudförfattaren, sa:"Den mänskliga ockupationshistorien i Sydostasien är fortfarande mycket omdiskuterad. Vår forskning sträckte sig från Hòabìnhian till järnåldern och fann att dagens sydostasiatiska befolkningar härstammar från minst fyra forntida populationer. Detta är en mycket mer komplex modell än tidigare tänkt."

Några av proverna som användes i den två och ett halvt år långa studien var från The Duckworth Collection, Universitetet i Cambridge, som är en av världens största förvar av mänskliga rester. Professor Marta Mirazón Lahr, Direktör för Duckworth Laboratory och en av författarna på tidningen, sa:"Denna studie tar itu med en viktig fråga i ursprunget till mångfalden av sydostasiatiska människor, såväl som om de gamla förhållandena mellan avlägsna befolkningar, som Jomon och Hòabìnhian foderhammare, före jordbruket. Det faktum att vi lär oss så mycket av gamla genomer, som den från Gua Cha, betonar vikten av fantastiska samlingar som Duckworth."