En ny artikel i tidningen Vetenskap ger vägledning för dem som avser att studera forntida mänskliga lämningar i Amerika. Pappret, skrivna av inhemska forskare och forskare och de som samarbetar med inhemska samhällen om studier av forntida DNA, ger ett tydligt direktiv till andra som överväger sådan forskning:För det första, gör ingen skada.

Forskare som studerar förfäders kvarlevor har liknande skyldigheter som de som binder forskare som arbetar med levande mänskliga ämnen, skrev författarna. De ättlingar eller personer som är knutna till dem som levde för hundratals eller tusentals år sedan förtjänar att bli rådfrågade innan deras förfäder störs. Även i fall där kvarlevorna samlades in för länge sedan och flyttades långt från sin ursprungliga begravningsplats, och även när de överlevande linjerna är i tvivel, forskare borde rådfråga inhemska grupper som bor på marken eller hävdar förfäders band till regionen där förfäderna hittades, sa författarna.

"Just nu, det finns inkonsekventa eller inga regler för att arbeta med forntida förfäder, " sa University of Illinois antropologiprofessor Ripan Malhi, en medförfattare till rapporten. "Och det finns inga krav för att arbeta med efterkommande eller anslutna gemenskaper, även om nya vetenskapliga rön om deras förfäder kan få allvarliga konsekvenser för dem."

Malhi samarbetar med inhemska samhällen för att studera forntida DNA från individer som hittats på mark som deras ättlingar fortfarande lever på. Malhi, tillsammans med inhemska vetenskapsmän, forskare och andra forskare som arbetar med indianska och första nationer, arbetat för att skapa sommarpraktiken för urfolk i genomik, som utbildar inhemska forskare i genomiktekniker och utforskar etiska problem.

Att inte konsultera ursprungsbefolkningen innan man analyserar forntida DNA kan potentiellt skada dessa grupper, sa Alyssa Bader, en medförfattare och doktorand vid University of Illinois.

"Genetiska analyser kan avslöja information inte bara om förfäderna, men också deras ättlingar. Om genetiska varianter associerade med specifika sjukdomar identifieras hos förfäder, till exempel, detta kan påverka hur vi tänker om sjukdomskänslighet i efterkommande samfund - och det samhället kan stigmatiseras, " Hon sa.

Nya rön kan också störa pågående fördragsförhandlingar, Hon sa.

"För ursprungsbefolkningar som är involverade i att förhandla om markanspråk eller repatriering, nya genetiska fynd kan antingen stärka eller komplicera dessa påståenden, " Hon sa.

Att studera forntida DNA utan att rådfråga efterkommande samhällen är också ett missat tillfälle, sa Concordia University professor Jessica Bardill, artikelns huvudförfattare.

"De engagemang vi lyfter fram visar att samarbete med samhällen inte bara stärker analysen utan också kan göra det möjligt att ställa bättre frågor i forskningen, informerad av samhällets berättelser om förfäderna, deras länder och deras relationer, " Hon sa.

Av dessa och andra etiska och praktiska skäl, Malhi sa, det ligger i en vetenskapsmans intresse att identifiera och lokalisera potentiellt drabbade grupper, rådfråga dem om forskningen och bjud in dem att delta i arbetet, därigenom förbättra vetenskapsmannens förståelse av det sammanhang som de gamla folken levde i. Det låter också ursprungsbefolkningen vägleda vetenskapen och ställa forskningsfrågor som är av intresse för dem.

"Att engagera samhällen i början är avgörande för att förstå deras oro eller frågor om forskning som involverar forntida släktingar. Utan feedback från samhället, vetenskapliga tolkningar förblir ensidiga och i sig partiska, " sa Nanibaa' Garrison, en bioetikprofessor vid Seattle Children's Research Institute och University of Washington School of Medicine, och en medförfattare till artikeln.