Städer som överväger att investera i spårvagnssystem i ett försök att stärka ekonomisk utveckling bör vara försiktiga, enligt en studie utförd av en stadsbyggnadsforskare vid University of Kansas.

"Utvecklingsresultat längs spårvagnskorridorer kan inte helt tillskrivas spårvagnens närvaro, sa Joel Mendez, biträdande professor i stadsplanering vid Institutionen för offentliga frågor &förvaltning. "Det finns många element som bidrar till observerad utvecklingsaktivitet. Spårvagnsinvesteringar åtföljs vanligtvis av ett hälsosamt incitamentpaket. Spårvagnen är inte en lösning med ett verktyg."

Mendez och medförfattaren Jeffrey Brown, professor och ordförande vid Department of Urban &Regional Planning vid Florida State University, publicerade nyligen sina resultat i Transportforskningsrekord och som en rapport för Mineta Transportation Institute.

I studien, forskarna undersökte utvecklingsaktiviteten i Portland och Seattle från 2000-2017. Båda storstadsområdena har investerat kraftigt i spårvagnar och har upplevt betydande framgångar med att stimulera utveckling inom sina stadskärnor och längs spårvagnskorridorer. Detta har uppmuntrat många amerikanska städer att följa efter i hopp om att uppleva liknande utvecklingsresultat.

Detta kan vara problematiskt eftersom det finns minimal forskning där ute som utforskar utvecklingseffekterna av spårvagnsinvesteringar, sa Mendez.

"Syftet med denna studie var att bättre informera städer som övervägde att investera hundratals miljoner dollar på en spårvagn specifikt för att uppnå resultat för ekonomisk utveckling, Mendez sa. "Vi vill ge insikt i det komplicerade förhållandet mellan spårvagnsinvesteringar och utvecklingsresultat. De ser Portland, och de ser alla dessa nya byggnader, men allt detta kom inte på grund av spårvagnen. Många andra element är i spel."

Utvecklingsaktivitet jämfördes mellan områden som erhåller utvecklingsincitament belägna nära spårvagnsstationer och områden som inte fick incitament.

"Vi gjorde detta för att testa om närvaron av spårvagnen hade en unik inverkan på att stimulera utvecklingsaktivitet eller om det var utvecklingsincitamenten som gjorde det mesta av arbetet, sa Mendez.

Resultaten var inkonsekventa inom och mellan städer. Vissa områden nära spårvagnsstationer observerades uppleva större utvecklingsaktivitet än områden som fick liknande incitament och som ligger i serviceområden som inte är spårvagnar, och vice versa.

"Vad detta säger oss är att närvaron av spårvagnen inte garanterar uppnåendet av ökad utvecklingsaktivitet, " Sa Mendez. "Om uppnåendet av utvecklingsresultat driver jakten på spårvagnsinvesteringar, det enda genomförandet av utvecklingsincitament bör övervägas. Användningen av sådana incitament kan potentiellt hjälpa till att uppnå önskade resultat samtidigt som de kräver avsevärt lägre kapitalkostnader i genomförandet."

Variation i utfall mellan städer säger oss också att sambandet mellan spårvagnar och utvecklingsverksamhet är mycket kontext- och platsspecifik.

"Framgången som upplevs i en stad kanske inte går att överföra till en annan. Städer som överväger att göra en spårvagnsinvestering skulle tjäna bäst om att ha detta i åtanke, sa Mendez.