Kan du tänka dig att gå 14, 000 km? Vandring över breda savanner, ned bäckar, längs bergskedjor i terräng som är ny och hem för främmande typer av växter och djur? Kan jag äta det här? Vad är det där?

Denna långa utflykt - som en gång trodde att han hade försökt sent på mänsklighetens resa - har blivit allt längre tillbaka i tiden tack vare framsteg i arkeologisk forskning.

Fynd publicerade i Natur idag har förlängt starten på vår världsomspännande vandring tillbaka till mer än 2,1 miljoner år sedan.

Tidigare, vi visste att människor vandrade runt i Östeuropa för 1,85 miljoner år sedan, som deras ben och verktyg upptäcktes vid en grottplats som heter Dmanisi i Georgien.

Presenteras i den nya tidningen idag, bevis för denna tidigare - och vidare - mänskliga rörelse kommer i form av flagade stenverktyg som finns i sediment vid Shangchen, på den södra kinesiska Loess -platån.

Cirka 96 verktyg hittades på plats - det vill säga fortfarande i marken och ostörd-och har former och spår av arbete som känns igen för arkeologen som utpräglat mänskligt skapat.

Ut ur Afrika? Eller Asien?

Vilka var dessa tidiga upptäcktsresande? Alla tecken pekar på hominider av släktet Homo (betyder helt enkelt "människa") - tidiga människor, varav några ledde till vårt moderna jag.

Ett angrepp av de senaste fynden från Asien har fått några forskare att föreslå att människor kom "Ut ur Asien". Dock, medan det verkar som att människor var i denna region väldigt tidigt, mänskligheten är fortfarande en afrikansk uppfinning.

Våra tidigaste förfäder uppstod i Afrika för cirka 6 miljoner år sedan, även om de tidigaste resterna av dem som tillhör vår gren av släktträdet - den av Homo - bara går tillbaka till 2,8 miljoner år sedan. Ett enda käkben som hittades i Etiopien drev tillbaka vårt släkts ursprung cirka 400, 000 år.

För närvarande, det verkar som de tidigaste gemenskaperna i Homo bodde i östra Afrika i flera hundra tusen år innan de begav sig ut och bort från fosterlandet.

Mänsklig =anpassningsbar =global erövring

Den uppenbara lätthet som mänskligheten har rört sig över vidsträckta landskap fortsätter att överraska forskare. Många av oss kämpar nu med en vandring som våra förfäder skulle överväga en avkopplande promenad längs vägen. Så hur långt gick de någon gång?

Realistiskt sett, vi har inget sätt att besvara denna fråga säkert. Moderna jägare-samlare som Hadza reser regelbundet cirka tio (eller fler) kilometer varje dag under sina dagliga aktiviteter. Tillämpa denna rörelsehastighet, någon skulle teoretiskt kunna nå den nya kinesiska platsen Shangchen från Afrika på cirka fyra år.

I verkligheten, resan från Afrika till Asien (och bortom) var inte en stor vandring gjord av särskilt äventyrliga individer som letade efter ... skatt? berömmelse? ära? Istället, det är troligt att små grupper bara rörde sig lite i taget när deras familjer expanderade, eller nödvändiga resurser tog slut.

Man kan tänka sig att familjens matriark och/eller patriach säger till sin utökade familj, något i stil med, "Låt oss gå till nästa dal (eller nästa flod) där det finns gott om fisk/rådjur och det är inte så trångt."

Kanske fanns det ibland några oåterkalleliga människor som ville utforska nya länder och täckte betydande avstånd i en enda spruta. Kanske byggde de ett nytt hem långt från sina förfäder.

Säkert, sådana saker har hänt på senare tid - västeuropéer dyker upp i Australien eller Nordamerika, till exempel.

För de första människorna som flyttar från Afrika, det skulle inte ha funnits någon att spela med vid ankomsten till nya territorier. Istället, de skulle ha varit helt på egen hand när de lärde sig hur man undviker nya och exotiska farliga djur, identifiera och hitta nya livsmedel och verktygstillbehör, och utveckla nya sätt att navigera. Varje nytt landskap skulle ha inneburit en betydande utmaning. Att lyckas bygga hem eller helt enkelt passera utan allvarliga händelser var ingen liten bedrift.

Människor är extremt flexibla och anpassningsbara till nya miljöer. Denna egenskap har gjort det möjligt för en art som utvecklats i en het gräsbevuxen savanne att göra sitt hem i tropiska regnskogar, eller Arktis, eller till och med på havet - som Lapita -folket som koloniserade Stilla havet gjorde.

I sista hand, det gjorde det möjligt för oss att upptäcka och kolonisera hela jordklotet som en del av en flera tusenårig mänsklig odyssé.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.