USA står på gränsen till en potentiellt förödande vräkningskris mitt i en dödlig pandemi.

Statlig, statliga och lokala vräkningsmoratorier hade satt de flesta av de pågående fallen på is. Men när moratorierna löper ut och vräkningsförhandlingarna återupptas, miljontals människor riskerar att förlora sina hem.

Det beror på att domstolsprocessen är kraftigt snedställd mot hyresvärdarnas behov och erbjuder få skydd för hyresgästerna – ett problem som har pågått i decennier, som min pågående forskning om processen för vräkningar visar.

Vräkningskrisen

Tidigt i pandemin, när stater lägger ner sina ekonomier, tiotals miljoner människor förlorade hela eller delar av sina inkomster, med fattigare amerikaner som lider de största förlusterna.

Orolig för en våg av vräkningar, den federala regeringen och många städer och stater införde moratorier i ett försök att förhindra en kris. Vissa stater gick längre och gav ekonomiskt stöd direkt till hyresgäster, medan kongressen gav stöd i form av kontroller av ekonomiska effekter och förbättrade arbetslöshetsersättningar.

Ekonomiskt stöd till hyresgästerna är viktigt eftersom hyresvärdar också har drabbats av de ekonomiska effekterna av pandemin. En del av att förebygga en vräkningskris och upprätthålla bostäder till överkomliga priser innebär att hjälpa hyresgäster att betala sin hyra för att säkerställa att hyresvärdar kan betala sina bolån och andra kostnader.

Allt detta bistånd har bidragit till att säkerställa större finansiell stabilitet och bostadsstabilitet för människor som drabbats av covid-19. Men de federala förmånerna har nu gått ut, och många vräkningsmoratorier har förfallit eller kommer att göra det snart. Som ett resultat, så många som 26 miljoner människor tros riskera att förlora sina hem under de kommande månaderna.

Detta kommer utöver de många andra ekonomiska och hälsoeffekter av pandemin som har drabbat låginkomstamerikaner – särskilt färgade kvinnor som har barn – hårdast.

Tyvärr, inte ens en förlängning av moratorierna eller ekonomiskt bistånd kan lösa detta problem. Så småningom, hyresgäster måste betala tillbaka sina hyresvärdar och, om de inte kan, kommer att behöva gå till domstol för att undvika att förlora sina hem. I de flesta fallen, de kommer att förlora.

En process som gynnar hyresvärdar

Anledningen till varför har historiska rötter i landtvister från det feodala England, långt ifrån det moderna förhållandet hyresvärd-hyresgäst.

I slutet av 1800-talet och början av 1900-talet, när stater började kodifiera lagar och förfaranden för vräkning, lagstiftare ville ha ett sätt att uppmuntra rättslig lösning av tvister om vem som hade rätt till besittning av en egendom. Vissa lagstiftare fruktade att hyresvärdar bokstavligen skulle köra hyresgäster från fastigheter under pistolhot eller anlita andra former av utomrättslig självhjälp.

För att kräva att hyresvärdar kommer till domstol istället för att ta saken i egna händer, varje stat skapade så småningom en "sammanfattningsprocess" för vräkningsfrågor, vilket gör det möjligt för en hyresvärd att återfå besittning snabbare än vad domstolsprocessen annars skulle tillåta.

Sammanfattningsprocess, vilket innebär att det måste ske utan dröjsmål, påskyndade vräkningar genom att ändra andra aspekter av den normala civilrättsliga processen som hade gynnat hyresgäster som stod inför vräkning. Till exempel, många stater som Tennessee och Texas tillåter nu att vräkningsärenden går från klagomål till rättegång på så lite som sex dagar, medan vissa förbjuder juryrättegångar.

I ett mål i Högsta domstolen 1972 som bekräftade att den sammanfattande processen var konstitutionell, Domare noterade att det inte var ett brott mot rättegången för hyresgäster att ha bara sex dagar mellan klagomål och rättegång eftersom "hyresgäster verkar ha lika mycket tillgång till relevanta fakta som deras hyresvärd."

Många hyresgäster skulle bestrida denna karaktärisering. Ofta är hyresgästen förhindrad att använda vanliga juridiska taktiker som finns tillgängliga i civilrättsliga mål. I de flesta stater, en hyresgäst kan inte söka handlingar från hyresvärden genom upptäckt utan tillstånd av domaren. Domare kan också neka hyresgäster rätten att göra gällande motkrav, även om de är direkt relaterade till hyresrätten — såsom hyresvärdens underlåtenhet att utföra reparationer.

Dessa eftergifter till rättsväsendet begränsar hyresgästens förmåga att skapa ett effektivt försvar mot hyresvärdens anklagelser, med det uttryckliga syftet att underlätta avhysning för hyresvärden. Och de flesta hyresgäster kommer inte att ha en advokat, medan deras hyresvärdar nästan säkert kommer att göra det.

Även om det finns några stater, som New York och Illinois, där det finns mer juridiskt skydd för hyresgäster, på det hela, systemet staplas hårt till förmån för hyresvärdar.

Konsekvenser av en kris

Hyresgäster som går igenom vräkningsdomstolen kan inte bara förlora sina hem, men den slutliga domen blir också en svart markering på deras kreditupplysningar, vilket gör det svårare för dem att få ett säkert och prisvärt boende i framtiden.

Den nuvarande domstolsprocessen är inte utformad för att ta hänsyn till dessa konsekvenser, särskilt i den massskaliga som är ett resultat av pandemin. Och med några få undantag, de flesta stater har inte justerat eller modifierat processen för att göra det lättare för hyresgäster att underhålla sina hem.

Federala och delstatliga regeringar diskuterar förlängning av moratorier och tillhandahåller ytterligare hjälp eftersom pandemin fortsätter att rasa i många delar av USA. Även om jag håller med om att ytterligare lättnad är avgörande, enligt min åsikt behöver själva vräkningsprocessen i sig brådskande reformeras.

Utan förändringar, Amerikaner kan uppleva en nivå av ekonomisk instabilitet och hemlöshet som inte setts sedan den stora depressionen.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.