Ditt barn går i grundskolan och ber dig köpa en mobiltelefon till dem, en iPod och iPad. Något, så länge de kan kommunicera med sina vänner, antingen genom sms eller via sociala medier. Som förälder, du är orolig för nätmobbning. Verkligen, upp till 30 % av barn och ungdomar erkänner att de har mobbat andra på nätet, medan 25 % av eleverna rapporterar att de blivit utsatta på elektroniska plattformar. Du rationaliserar att ditt barn har många vänner och att de kommer att stå upp för dem i en mobbningssituation. Gör de? Vilken roll har åskådaren/vännen under en mobbningsincident?

I en studie publicerad nyligen i tidskriften Datorer i mänskligt beteende , forskare från McGill University's Department of Educational &Counseling Psychology intervjuade elever i grundskole- och gymnasieåldern för att lära sig mer om deras tankar om åskådares roll i nätmobbning. Totalt 100 barn och ungdomar, i åldrarna 8-16 år deltog i studien. Barnen läste fyra berättelser som skildrade nätmobbning. I alla berättelser, åskådaren var neutral och störde inte mobbningen. För två av berättelserna ombads barn att motivera en mobbares beteende och för de andra två berättelserna, de ombads att motivera åskådarens beteende.

Forskarna blev förvånade över att upptäcka att det hos barn i alla åldrar fanns ett slags moralisk upplösning när det kom till åskådarnas roll. De motiverade åskådarnas neutrala beteende genom att resonera att moraliska regler inte gäller i just detta sammanhang. Ja, åskådaren borde ha stått upp för sin vän, men åskådarens vän skulle förmodligen inte stå upp för honom, så åskådarens neutrala svar är okej. (Vissa motiverade också mobbarens beteende med att det var det moraliskt korrekta att göra. Mobbaren betedde sig illa men det var av en god anledning.)

Detta fick författarna att fastställa att barnen i studien inte var sannolikt att ingripa om de var en åskådare i en nätmobbningshändelse. "När barn blir äldre tenderar de att skylla på omständigheterna kring händelsen, snarare än åskådaren i berättelsen, " förklarar Karissa Leducs första författare på tidningen. "De gör ursäkter för att rättfärdiga åskådarens neutrala ställning."

Genom att förstå mer om hur barn och ungdomar ser på eller rationaliserar beteenden hos angripare och åskådare online, forskare kan hitta nya sätt att lära barn om nätmobbning. "Denna studie påpekade vikten av att prata om nätmobbning och åskådarens roll i ung ålder, eftersom barn blir mindre benägna att försvara ett offer eller rapportera en handling av online-aggression när de blir äldre, " säger Victoria Talwar, seniorförfattaren på tidningen. "Dessa diskussioner kan hjälpa yngre barn att tänka kritiskt om sitt eget och andras inblandning i nätmobbning, och hur de kan hjälpa offren."