Oavsett om det är ett dåligt förhållande, en misslyckad företagsstrategi eller en gammal bil som du bara inte kan sluta, vi gillar alla att tro att våra beslut att sticka ut saker är rationella och logiska, men sanningen är att våra sinnen lurar oss.

Vi investerar ofta mycket tid, pengar eller känslor i ett handlingssätt som så småningom blir surt. Ironiskt, istället för att dra i kontakten, vi tenderar att bli alltför engagerade i det. Alla dessa år eller känsla av identitet vi har lindat in i ett förhållande gör att det verkar omöjligt att avsluta det. Och när den bilen går sönder igen efter en dyr reparation, det verkar fel att inte fixa det igen.

Den där huvudsnurrande förvirringen av hur någon kan förbli i ett giftigt förhållande, sänka ännu mer pengar i en sliten bil eller ha orubbligt stöd för en skum politiker kan förklaras av en beslutsfördom som kallas "eskalering av engagemang". Detta syftar på tendensen att fortsätta med en negativ handling, speciellt när du har investerat en betydande mängd resurser i det.

I en artikel som nyligen publicerades i Academy of Management Annals , Jag arbetade med Anna Lennard från Michigan State University, Gerry McNamara och Donald Conlon för att analysera vetenskapens tillstånd när det gäller eskalering av engagemangsforskning. Studierna vi granskade undersökte ett antal sammanhang inklusive entreprenörer som håller fast vid misslyckade satsningar, statliga myndigheter fortsätter att finansiera underpresterande program och till och med Mount Everest-klättrare ställdes inför dilemmat att hålla ut under dåliga väderförhållanden.

En myriad av faktorer kan påverka eskalering av engagemang, men en faktor dök upp konsekvent i dessa sammanhang:positivitet. Men positivitet är inte positivt. Det ger bränsle till denna dåliga vana.

Till exempel, en studie i vår granskning fokuserade på ett sjukhus i England som fortsatte att engagera sig i osäkra metoder och ineffektiva riktlinjer i mer än ett decennium inför patientklagomål, växande dödlighet, och externa utredningar. Men varför? Som det visar sig, sjukhusets organisationskultur hade en stark betoning på optimism. Anställda fokuserade konsekvent på positiv feedback och avfärdade alla bevis på misstag eller misslyckanden.

En annan studie fokuserade på rollen som företagsledare, upptäcker att vd:ar tenderar att fortsätta med misslyckade affärsstrategier, och att chefer ofta förstärker dessa dåliga strategier eftersom de är rädda för att öppet vara oense med deras företags högsta ledare. Externa analytiker bidrar också, lovordar det "djärva" och "beslutsamma" ledarskapet hos VD:ar, vilket ytterligare underblåser uppfattningen att att fortsätta dessa strategier är det rätta beslutet.

Upptrappning av engagemanget tenderar också att inträffa när ett avbrytande av handlingen skulle få negativa konsekvenser för personens identitet. Till exempel, flera studier tyder på att entreprenörer tenderar att fortsätta med misslyckade satsningar när de ser verksamheten inte bara som sin baby, utan som en del av sig själva. Namnet på deras företag är kopplat till deras identitet, så när en entreprenör presenterar sig själv, hon är inte Jane Smith. Hon är Jane Smith, Ägare av Venture X.

Lyckligtvis, vi upptäckte några forskningsbaserade insikter för hur man undviker eller minskar eskalering av engagemang. Först, kom ihåg att ju mer du lägger ner på handlingen, ju mer förankrad du blir. Så, innan du ens påbörjar det projektet eller gör en stor investering, sätta upp specifika mål eller förväntningar som du kan använda som riktmärke senare.

Om du sitter i heta stolen och försöker bestämma dig för om du ska fortsätta eller sluta, gör inga antaganden. Gå ut och samla tydlig och opartisk information för att hjälpa dig att tänka tydligare. Detta kan innebära att man skaffar objektiv data (som försäljningstrender eller kundfeedback) eller konsulterar med en neutral tredje part för uppriktiga råd.

Till sist, inse att hur du tänker om beslutet har betydelse. Framställ det inte som om du ska fortsätta eller sluta, utan snarare att fortsätta eller följa ett alternativt tillvägagångssätt. Detta vidgar ditt tänkande och hjälper till att öppna dina ögon för möjligheten att komma bort från den misslyckade kursen genom att lägga din tid eller pengar på annat.

Summan av kardemumman är att engagemang inte alltid är bra. Det kan ibland förblinda människor för verkligheten och hålla dem låsta i ett handlingssätt. Kom ihåg denna partiskhet nästa gång du misstänker att någon (kanske till och med du) kan vara överdrivet engagerad i ett beslut.