Ny forskning publicerad av NUI Galways Center for Climate &Air Pollution Studies (C-CAPS) har belyst hur moln påverkar klimatförändringarna. Studien har väckt allvarliga tvivel om den sannolika effekten av mänskligt ledda interventioner som involverar metoder för att "ljusa" moln för att motverka klimatförändringar. Den nya studien har publicerats i dag i tidskriften Nature's Klimat- och atmosfärsvetenskap .

Studien tittar på moln, med en av de viktigaste typerna av grundämnen i moln som tros vara sulfat. Moln, som är gjorda av många droppar kondenserat vatten på luftpartiklar, kyla klimatet genom att reflektera solljus. Enligt nyare teorier, mer luftföroreningar fungerar som kondenseringspunkter för molndroppar vilket leder till mer solreflektans. Detta har fått många att tro att utsläpp av fossila bränslen och andra luftföroreningar kan kompensera för den globala uppvärmningen genom att molnen blir ljusare.

Galway-studien fann att tillsats av en liten mängd havssalt kan dämpa effekten av att molnen blir ljusare som ett resultat av ökat sulfat i atmosfären. Professor Colin O'Dowd, Direktör för C-CAPS och etablerad ordförande för Atmosfärisk Fysik, sa:"Studien stöder vårt tidigare tänkande att havssalt kommer att ta bort andra ämnen och orsaka konkurrens mellan potentiella kärnor som påverkar molnreflektansen. Detta innebär att nya teorier om att ökad sulfatproduktion kan minska effekterna av klimatförändringar måste omprövas. Vetenskapen pekar tydligt på det faktum att kolbaserad mänsklig aktivitet skadar vår miljö och det finns bara en väg att lösa detta – mindre fossilt bränsle och ingen inblandning i naturen."

Forskare från NUI Galway anslöt sig till det spanska forskningsfartyget BIO Hesperides som kretsar kring Antarktis södra ocean, känt som världens renaste laboratorium. Syftet med expeditionen var att undersöka hur världens atmosfär fungerar i en miljö utan föroreningar.

Huvudförfattaren Dr. Kirsten Fossum kommenterade:"Moln, särskilt de överliggande mörka havsytor, är jordens viktigaste klimatregulatorer, svarar för hälften av den globala reflektionen. Föroreningsinducerade förändringar av molnreflektans, representerar den enskilt största osäkerheten när det gäller att förutsäga framtida klimatförändringar. Det stora området som täcktes och systematiska bevis från kryssningen till Antarktis gav det stora urvalet av ren luft som behövdes för att definitivt stödja denna studie."

Studien finansierades av SFI och det spanska ministeriet för ekonomi och konkurrenskraft. Antarktiskryssningen som ledde till denna studie organiserades av Institut de Ciéncies del Mar (CSIC), Barcelona, Katalonien, Spanien.

Forskarna bakom studien driver Mace Head Air Pollution and Climate Laboratory på Irlands västkust där de studerar den renaste luften i Europa och på norra halvklotet. Teamet släppte också nyligen en unik smartphone-app, känd som StreamAir, den ger väderprognoser i realtid och belyser nyckelfaktorer bakom luftföroreningar och klimatstörningar genom luftkvalitetsindikationer.