Politik för positiv särbehandling (AAP) såsom kvotsystem baserade på ras eller socioekonomiska kriterier rekommenderas ofta som ett sätt att öka inskrivningen av underrepresenterade studenter till högre utbildning. Men den politiken kan vara kontroversiell och deras resultat ifrågasätts ibland.

En ny studie från University of Illinois tittar på omfattande data från brasilianska universitet för att förstå effekten av AAP på minoritetsregistreringar. I USA, universitet är inte skyldiga att avslöja sina kriterier för positiv särbehandling, vilket gör det svårt att utvärdera deras effektivitet. Dock, i Brasilien, sådan information är allmänt tillgänglig.

"Vi tittar på om dessa program var effektiva i sina mål, som skulle öka antalet underrepresenterade studenter, säger Mary Arends-Kuenning, docent i jordbruks- och konsumentekonomi vid U of I, och medförfattare till studien, publiceras i Economics of Education Review .

Forskarna fann att policyerna fungerar som avsett. "Vi visar att dessa kvoter fungerade mot deras mål. De ökade inskrivningen av elever från de grupper som de skulle. Det var fler elever från fattig bakgrund och från offentliga gymnasieskolor; det fanns fler svarta elever och fler underrepresenterade elever ."

Arends-Kuenning och medförfattare Renato Schwambach Vieira, en nyutexaminerad från U of I Department of Agricultural and Consumer Economics, tittade också på om kvoter baserade på socioekonomiska kriterier kan användas som ett substitut för rasbaserade kriterier. Studien var en del av Vieiras doktorsavhandling.

"Raskvoter kan vara mycket kontroversiella. Ibland hävdar folk att man kan få liknande effekter genom att ha en kvot baserad på socioekonomisk status, " säger Vieira.

Dock, studien fann att så inte var fallet. "Om du vill uppnå rasjämlikhet, man kan inte ha kvoter som baseras på socioekonomisk bakgrund; som inte fungerade för att öka antalet svarta eller bruna studenter i Brasilien, " konstaterar han.

Arends-Kuenning förklarar att Brasilien historiskt sett har varit ett av de mest ojämlika samhällena i världen. Stora socioekonomiska och rasmässiga ojämlikheter kvarstår, delvis på grund av brister i utbildningsmöjligheter.

För att motverka dessa klyftor, Brasilien implementerade en nationell kvotlag 2012, kräver att hälften av grundutbildningstjänsterna är reserverade för studenter från underrepresenterade grupper.

Dock, många brasilianska universitet började redan implementera antingen rasbaserade eller socioekonomiska AAPs i början av 2000. Detta gjorde det möjligt att jämföra skolor med olika typer av AAPs i studien, medan skolor utan sådan policy skulle kunna fungera som en kontrollgrupp.

"Mellan 2004 och 2010, 34 av 49 federala universitet antog någon typ av AAP. Tjugo universitet antog rasneutrala riktlinjer och 14 antog rasinriktade AAPs, " förklarar forskarna i sin uppsats.

Studien undersökte AAP och inskrivning från 2004 till 2012, analysera data från ett nationellt inträdesprov som alla förstaårsstudenter måste göra. Det provet innehåller också ett avsnitt om socioekonomiska egenskaper och rastillhörighet, utifrån elevernas självidentifiering. Studien inkluderade data från 163, 889 förstaårsstudenter inskrivna i mer än 1, 000 akademiska program vid 48 olika federala universitet.

Forskarna analyserade effekten av AAPs i relation till fyra studentdemografier:ras, kön, socioekonomisk bakgrund, och om eleven gick i offentlig eller privat gymnasieskola.

Resultatet visade på betydande ökningar av inskrivningen av studenter från missgynnade grupper; specifikt, ökningar med 9,8 % för svarta och blandras studenter, 10,7 % för offentliga gymnasieelever, och 14,9 % för elever med lägre socioekonomisk bakgrund. Det var ingen skillnad för kön, vilket inte var ett målkriterium för någon av politiken.

Forskarna fann att båda typerna av AAP ökade inskrivningen av lägre socioekonomiska grupper, men bara de rasinriktade kriterierna ökade inskrivningen av svarta och blandrasstudenter.

De tittade också på om resultaten var kopplade till vissa typer av program. Arends-Kuenning säger att man kan misstänka att skolor som var ovilliga till kvotering skulle implementera dem endast för mindre konkurrenskraftiga program, men resultaten avfärdade det antagandet.

"Vi finner starkt att kvoterna är mer effektiva i de mest konkurrenskraftiga programmen, " säger hon. "Du kanske tror att skolor skulle fokusera på vissa program och kanalisera de underrepresenterade eleverna till enklare program, men vi upptäckte att det inte hände. I de mest konkurrenskraftiga programmen, vi hittar större effekter."

Arends-Kuenning säger att framtida forskning kan se bortom effekterna av studentregistrering.

"Det kan inkludera att noga titta på frågor om prestationer och avhopp; hur bra dessa elever klarade sig när de gick i skolan. Det kommer också att bli intressant att titta på hur de gör efter att de tagit examen. Kvoterna har funnits tillräckligt länge för att gör det, " hon säger.

Artikeln, "Affirmative action in Brazilian universities:Effects on the enrolling of target groups" publiceras i Economics of Education Review .