Textmeddelanden och inlägg på sociala medier som innehåller gula emojis ses som skrivna av vita människor, föreslår en studie.

Istället för att uppfattas som neutral, Svartvita läsare associerar gula emojis med vit etnicitet, säger forskare.

Studien är den första som undersöker hur människor sluter sig till aspekter av en annan persons identitet baserat på deras användning av emojis.

Hudtonade emojis

Tidigare studier har visat att människor använder hudtonade emojis som ett sätt att representera sin egen identitet. Dessa blev allmänt tillgängliga 2015, men lite var känt om hur människor uppfattar och tolkar emojis som används av andra.

I denna senaste studie, nästan 500 deltagare – hälften som identifierade sig själv som svarta och hälften som vita – fick textmeddelanden, varav några innehöll gula emojis medan andra inkluderade en mörkare eller ljusare hudtonad emoji.

Betyder etnicitet

Gula emojis sågs inte som neutrala av vare sig svarta eller vita läsargrupper. Bland svarta deltagare, 56 procent såg gula emojis som mer sannolikt att beteckna vit identitet, medan siffran för vita deltagare var 63 procent.

Forskare fann att mörkare och ljusare emojis var tydliga indikatorer på avsändarens etnicitet. Att inkludera en mörkare emoji fick både svarta och vita läsargrupper att välja en svart författare 80 procent av tiden. Liknande, inklusive en ljusare emoji resulterade i att 80 procent av läsarna valde en vit författare.

Läsare kunde inte komma överens om författarens identitet för meddelanden utan emoji, med 50 procent av båda grupperna klassificerar dessa meddelanden som att de har en svart författare, medan övriga 50 procent valde en vit författare.

Föränderliga uppfattningar

Forskare säger att det verkar som om emojis kan förändra hur människor uppfattar informationen som tillhandahålls på ett liknande sätt som hur människor talar kan avslöja information om en persons identitet.

Deras resultat visar också att även förment neutrala alternativ kan ha social betydelse, vilket kan gynna vissa grupper framför andra. Teamet hoppas att de genom att lyfta fram denna fråga kan hjälpa till att informera om utvecklingen av tekniker som bättre kan ta hänsyn till dessa faktorer.

"Att människor verkar använda emojis både för att uttrycka sin egen etnicitet och för att förstå andras identitet påverkar utan tvekan hur de reagerar på innehåll som innehåller emojis. Detta kan påverka saker som hur sannolikt de är att tro eller dela visst innehåll med andra. Ytterligare forskning skulle kunna erbjuda viktiga insikter om sociolingvistik och områden som spridning av desinformation, " säger Dr Alexander Robertson, Skolan för informatik.