Skillnader inom Indiens befolkning påverkar befolkningsprognoser för kommande år, enligt forskning utförd av IIASA och Asian Demographic Research Institute. Denna information kan hjälpa Indien och dess arbetsstyrka att komma ikapp mer utvecklade asiatiska länder med högre BNP per capita.

Senast 2025, Indien förväntas överträffa Kina som världens folkrikaste land på grund av högre fertilitetstal och en yngre befolkning. Dock, en ny studie tyder på att Indiens befolkningsutsikter i hög grad beror på i vilken grad skillnader mellan regioner inom Indiens befolkning, eller heterogenitet, ingår i befolkningsprojektionsmodeller.

"Indien är en extremt heterogen subkontinent. Helt enkelt för att det är en nation, till skillnad från det sammansatta Europa, det ska inte behandlas som en enhetlig enhet, säger Wolfgang Lutz, en av författarna och programchefen för World Population vid IIASA, "Prognoserna för Indien under de kommande decennierna beror starkt på vilka källor till heterogenitet som uttryckligen ingår i modellen."

Samir KC, huvudförfattare till tidningen, säger att han och hans team av forskare märkte att användare av befolkningsdata i många sektorer tittar på data utan att beakta några skillnader i beteenden, som om alla människor skulle bete sig som en genomsnittlig människa.

För att ta hänsyn till mångfalden mellan olika områden i Indien, de designade en studie som banade väg för en femdimensionell modell av Indiens befolkningsskillnader som inkluderar en bostadsort på landsbygden eller i städerna, stat, ålder, sex, och utbildningsnivå. Modellen användes sedan för att visa befolkningsprognosens förändringar inom scenarier som kombinerar olika nivåer av dessa faktorer.

Till exempel, en mycket högre befolkningsprognose är resultatet av en modell som kombinerar data från enskilda stater jämfört med den övergripande nationella framskrivningen, eftersom stater med högre fertilitetstal slutligen summerar till en högre nationell befolkningsprognose.

Om framskrivningen utförs samtidigt som man endast uttryckligen tar hänsyn till ålder och kön, inflytelserika faktorer som högre utbildning, förknippas med minskad fertilitet, är utelämnade. Således, en framskrivning baserad på dagens mycket högre fertilitetstal för outbildade kvinnor och kvinnor på landsbygden förutspår en drastiskt större befolkning i framtiden.

Eftersom utbildningsnivån över hela Indien har ökat med tiden, och är förknippad med en lägre fertilitet, samma framskrivning kan förutsäga en drastiskt mindre befolkning när man räknar med utbildning och ökande urbanisering. Genom att kombinera båda effekterna, utbildningens inflytande verkar dominera, vilket resulterar i en lägre befolkningsprognose.

Detta inspirerade forskarna att ytterligare undersöka framtida utbildningstrender. Om utbildningen skulle stanna på nuvarande nivå, de hittade, befolkningen skulle öka något mer än om utbildningen förbättrades över tid.

Beroende på dimensionerna, när fertilitet, dödlighet, utbildnings- och migrationshastigheter är frysta på 2011 års nivåer, stratifiering efter utbildning, stater, eller bosättning kan resultera i befolkningsprognoser som spänner över ett enormt intervall från 1,6 till 3,1 miljarder. Om dessa priser ändras enligt rimliga modellförutsägelser, befolkningen toppar mellan 1,65 till cirka 1,8 miljarder. Skillnaden mellan prognoser visar den avgörande betydelsen av att bestämma vilka demografiska mått som ska inkluderas i en prognosemodell, och med vilken förändringstakt.

"På den mest allmänna nivån, forskningen visar vikten av att beakta skillnader inom subnationella befolkningar, och inser att de befinner sig i olika stadier av en allmän utveckling, säger Lutz, "Skillnader i utveckling är till stor del drivna av förbättringar i kompetensen, utbildning, och arbetskraftens kapacitet inom olika länder."

Det är därför forskarna i sin uppsats drar slutsatsen att förutom ålder och kön, utbildning bör också rutinmässigt inkluderas i befolkningsprognoser på grund av dess väletablerade konsekvenser för att förbättra ekonomin och livskvaliteten, samtidigt som befolkningstillväxten och dödligheten minskar.

För sin del, Kina har satsat mycket på universell utbildning sedan 1950-talet och ligger decennier före Indien när det gäller humankapital. Men det är inte för sent för Indien att komma ikapp.

"Vår befolkningsprognose för Indien år 2050 liknar vad Kina redan har idag. Detta antyder att Indien ligger ungefär tre decennier efter, säger Lutz, "Men eftersom det nyligen har utökat utbildningsinsatserna för ungdomar, det finns gott hopp för framtiden."

Faktiskt, Andelen kvinnor som aldrig hade gått i någon skola har sjunkit från 70 % till 46 % sedan 1990.

Eftersom Indiens unga befolkning kommer att överträffa Kina i storlek, fortsatta investeringar i utbildning skulle kunna omvandla tillväxt till ekonomiska och mänskliga resurser som är konkurrenskraftiga med de rikaste och mäktigaste nationerna i Asien.

"Kontinuerlig förbättring av befolkningsprognoser kan hjälpa till att stödja ökade investeringar i utbildning och mänskliga resurser när Indien fortsätter att utvecklas, " säger KC och lägger till:"Vi hoppas att folk kontaktar oss för samarbete för att driva fler framtida berättelser, göra mer djupgående analyser, eller använd denna forskning som input för policyarbete. Vi gjorde alla våra beräkningar öppna så att människor kan göra sitt eget "vad-om"-scenario, vilket kommer att hjälpa oss att förbättra vår prognose och göra ett starkare argument för vikten av utbildning i Indien."